知名度よりも潜在能力。2018年ドラフトの本当の「隠し玉」はこの５人！

　目前に迫った"2018ドラフト"。今年は、根尾昂や藤原恭大（ともに大阪桐蔭）、吉田輝星（金足農）といった甲子園のスター選手に注目が集まっているが、"１位"の12人がなかなか揃わず、「１位指名は誰にするのか」「入札を外した時は誰にいくのか」と、各球団とも当日まで頭を悩ますことになりそうだ。

　現時点で１位指名と噂されているのが、以下の９人である。

根尾昂（大阪桐蔭／投手・野手／右投左打）

藤原恭大（大阪桐蔭／外野手／左投左打）

吉田輝星（金足農／投手／右投右打）

小園海斗（報徳学園／内野手／右投左打）

上茶谷大河（東洋大学／投手／右投右打）

甲斐野央（東洋大／投手／右投右打）

梅津晃大（東洋大／投手／右投右打）

松本航（日本体育大／投手／右投右打）

辰己涼介（立命館大／外野手／右投左打）

　おそらく、この９人は「１位指名候補」として12球団が共通認識しているだろうが、残りの３人については球団によって顔ぶれが大きく異なるはずだ。まさに"未知"の要素を多く抱えたドラフトだけに、２位以下の指名に注目している。

　全国的には無名でも、確かな実力を備えた選手はいっぱいいる。そういった選手を何位で指名するのか、スカウトの腕の見せどころである。

　そこで、今回のドラフトで私が密かに注目している５人の"隠れた実力者"を紹介したい。

リーグ戦で３季連続防御率０点台という圧巻の成績を残した東日本国際大の粟津凱士　筆頭は、東日本国際大の粟津凱士（あわつ・がいと／投手／右投右打）だ。プロ級の球威と打ちにくさを兼備したサイドハンド投手で、リーグ戦では３シーズン連続して防御率０点台という圧巻の成績を残した。今年６月に開催された大学選手権でも１完封を含む、12回2/3を無失点と全国の舞台でも実力を証明してみせた。

　ゆっくり踏み込んできて猛烈なスピードで腕を振る。そのフォームの緩急が、打者のタイミングを難しくする。140キロ前後のスピードでも、指にかかった時のストレートの威力は十分。カットボール、ツーシームでも腕の振りが緩まず、両サイドに投げ分ける制球力を持つ。持ち球のレベルは、今でも十分に一軍レベル。球筋は、かつての高津臣吾（元ヤクルトなど）や、今なら又吉克樹（中日）だ。