金足農が逃してしまった勝負の運。「必殺技」の失敗が最後まで響く

「まだ、あやふやです。サインミス？　それもわからないです」

　試合後、閉会式を挟んだ取材時間。しばらくたっても、金足農の菊地彪吾（ひゅうご）は現実を受け入れられていないようだった。

東北勢悲願の初優勝を目指したが、大阪桐蔭に敗れ準優勝に終わった金足農ナイン　大阪桐蔭に３点をリードされた２回表、金足農の攻撃。２本の安打などで一死一、三塁のチャンスをつくった。７番・菊地彪吾への５球目。カウント２－２の場面で"そのとき"が来た。２人の走者がスタートを切る。お家芸のスクイズのサインだ。

　ところが、菊地彪吾は見送った。バントの構えすらしなかった。三塁走者は憤死。無得点に終わり、絶好の反撃機を逃してしまった。

「やっちゃったなと思いました」（菊地彪吾）

　実はこの試合、金足農はスクイズのサインを変更していた。準決勝の日大三戦の８回にスクイズをものの見事に外されたからだ。

「桐蔭もサインを見てくるだろうと。キー（を触るブロックサイン）ではなくて、一発サインです」（菊地彪吾）

　２人の走者はスタートしている。打者の見落としなのは間違いない。それでも菊地彪吾が「あやふや」だというのには理由がある。一塁走者だった高橋佑輔は言う。

「自分はサインを変えるのは反対でした。詳しくは言えないんですけど、ちょっと難しいので見落としやすい。確認不足だったと思います。それが大事な場面で出てしまった。サインを変えるのをやめるように、もっと監督に言えばよかった」

　秋田大会でも一度サイン変更しており、今回が初めてではないが、甲子園の決勝で変えるのはリスクが大きかった。

　ちなみに、２回のチャンスは一死一、三塁。大阪桐蔭の内野陣は前進守備をしておらず、一塁手はベースについている。セーフティースクイズをやりやすい状況だったが、「基本はスクイズ。セーフティースクイズはないです」（菊地彪吾）

　金足農にとって、スクイズ失敗は他のチームよりも大きな意味を持つ。なぜなら、スクイズはチームの"必殺技"だからだ。今大会でも５点をスクイズで奪っている。準々決勝の近江戦のサヨナラ２ランスクイズからは、スタンドの観客も完全に"金足農＝スクイズ"と認知した。