５年ぶり頂点へ。大阪桐蔭の新２年生に
「凄すぎるメンバー」がズラリ (3ページ目)

　根尾は中学時代、NOMOベースボールクラブがバックアップする代表チーム「NOMOジャパン」（JUNIOR ALL JAPAN）の一員として世界でも戦ったのだが、根尾とＷエースとして活躍したのが、横川凱（滋賀・湖北ボーイズ出身）だ。投手としてのスケール感では根尾をも上回る大型左腕で「同時期の高山優希（現・日本ハム）と比べてもモノが違う」と石田コーチ。

　ただ、昨年は思うようにいかなかった。指先のマメが潰れるなどのアクシデントに襲われ、年明けには肩にも痛みが出た。それでもリリースポイントを少し下げるなどフォームを微調整した結果、スムーズに腕も振れるようになり、140キロ台がコンスタントに出るまで回復した。センバツで横川の登板はあるのだろうか。

　２年生投手でもうひとり注目したいのが、すでに最速144キロを記録する柿木蓮（佐賀東松ボーイズ出身）だ。パワータイプの大型右腕で、ボーイズ日本代表のエースだった。

「いい意味で４番・ピッチャータイプ。投げ込みができる体の強さがある」と石田コーチが言えば、西谷監督は「ああ見えて実戦派。澤田（圭佑／現・オリックス）に近い雰囲気がある」と語る。

　ハイレベルなセンバツのメンバー争いの当落線上にいたが、浦和学院（埼玉）との練習試合で６連続三振を奪うなど好投を見せ、メンバー入りを果たした。ちなみに背番号２での登録だが、これは正捕手であった岩本久重が故障により登録メンバーから外れ、代わりに柿木が入ったからだ。