【日本シリーズ】「あとアウトひとつ」が遠すぎる... DeNAを絶望に追い込んだソフトバンクの恐るべき強さ ３連敗から奇跡は起こせるか

　９回二死。あとアウトひとつ。そこから追いつかれ、最後はサヨナラ負け。日本シリーズに入ってからの３試合、DeNAベイスターズが繰り出す得意の勝利パターンは、ことごとくソフトバンクホークスに切り返されている。

　いや、強い。わかりやすい力強さだけではない。相手が勝利を確信した、その一瞬の隙を逃さず、鋭い一太刀を浴びせる。ホークスは居合いの達人でもあるのか。

　今日こそ勝てる──そう思ったところから試合をひっくり返されるダメージは、計り知れない。

　史上初となる日本シリーズ第１戦から３試合連続の延長戦に突入した第３戦は、延長10回裏、正木智也のバットから劇的な一発が飛び出し、ソフトバンクがサヨナラ勝ちを収めた。これでベイスターズは３連敗となり、崖っぷちに追い込まれた。

日本シリーズ第３戦で好投したDeNAの東克樹　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【東克樹が見せたエースの真骨頂】

　横浜での２試合が、継投で粘りながら終盤の一発で試合をひっくり返そうとする、いかにもベイスターズらしい派手な展開だったとすれば、福岡に舞台を移した第３戦は、これまでとは違う、地に足のついた勝ちパターンに持ち込んだ試合だった。

　シリーズ３試合目にして初めて奪った先制点。そして、初めて本塁打以外で挙げた得点。５回、二死から三森大貴が盗塁を決め、古市尊が中前へ適時打を放った。下位打線から生まれた虎の子の１点だった。

　シリーズの流れを変えるには、ゲームチェンジャーが必要だった。思い起こされるのは、２年前の2024年日本シリーズだ。ベイスターズは本拠地・横浜で連敗を喫し、敵地・福岡へ乗り込んだ。その第３戦で流れを変えたのが、エース・東克樹の好投だった。

　今回も、東にかかる期待は大きかった。そして、その役割を誰よりも理解していたであろう東は、初回から走者を背負いながらも、本塁を踏ませなかった。打球を上げさせないよう低めに集め、コースを丁寧に投げ分ける。持ち味である打たせて取る投球を徹底し、ベンチが敷いた守備シフトも狙いどおりにはまった。