【日本シリーズ】「あとアウトひとつ」が遠すぎる... DeNAを絶望に追い込んだソフトバンクの恐るべき強さ ３連敗から奇跡は起こせるか (3ページ目)

　ベイスターズ打線は、この日７安打。決してチャンスをつくれていないわけではない。しかし、あと一本が出るか出ないか。その差が、勝負の明暗を分けている。

「ホークスの出てくる投手陣も、簡単に打てるピッチャーなんてひとりもいないですよ。それでも、戦えていないわけじゃない。ヒットも出ているし、ヒットになっていない当たりでも、いい打球はありますしね。本当に紙一重なんだと思います。

　それをうちの打線がどう乗り越えられるか。いいピッチャーを相手にしたなかで、１点を取ったあとの、もう１点、２点をどう取れるか。この強いホークスに勝つには、点差を広げること。バッター陣で打ち勝つ。相手より１点でも多くね。僕たちは全然あきらめていませんよ」

　鈴木コーチの言葉には、相手の強さを認めながらも、決して屈しないという覚悟がにじんでいた。

【崖っぷちからもう一度奇跡を】

「勝つしかない」

　筒香嘉智も牧秀悟も、その言葉を繰り返す。３連敗。もう、あとがない。２年前の日本シリーズでは、「ベイスターズは逆境に追い込まれてからが強い」と何度も書いた。

　あの時、ベイスターズは初戦から２連敗を喫しながら、そこから４連勝を飾り、日本一に輝いた。土壇場での勝負強さこそが、ベイスターズの真骨頂だった。ところが、今回の日本シリーズでは、その勝負強さをホークスに奪われてしまったかのように映る。

　今季のベイスターズは、最大で借金15を抱える苦しい戦いを強いられながら、そこからはい上がってきた。クライマックスシリーズ（CS）でも、１点を争う接戦を次々と制し、無傷の６連勝で勝ち上がった。

　そんな戦いを続けて、ようやく日本シリーズの舞台までたどり着いたのだ。

　ペナントレースで優勝を争ったわけではない。それでも、短期決戦では上位チームを脅かすだけの力を発揮する。いわば、プロ野球の生態系から逸脱した「強化種」の３位チームである。

　相川監督は、後半戦からのチームの強さについて「勢いだけじゃないですよ」と語っていた。

　しかし、ペナントレースの勝負どころで見せた脆さも、弱さも、我々は十分に知っている。だからこそ、この日本シリーズという大舞台で、もうひとつ上の強さを手にしてほしいのだ。