【日本シリーズ】なぜソフトバンクは土壇場で勝ち続けるのか？ DeNAを追い詰める「６枚の勝ちパターン」

　日本シリーズは、またしても土壇場でうねりを起こした。

　１点を追う９回裏、ソフトバンクは二死二塁から牧原大成が右翼前へ同点適時打。二塁走者の代走イヒネ・イツアが頭から本塁へ滑り込み、試合を振り出しに戻した。これで日本シリーズ史上初となる、第１戦から３試合連続で延長戦に突入した。

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【３試合連続延長戦を制して日本一に王手】

　そして延長10回裏、劇的な一発で決着がついた。

　一死走者なし。ソフトバンクの１番・正木智也が、左翼ホームランテラスへサヨナラ本塁打をたたき込んだ。

「バットの先だったので、フェンス直撃くらいかなと思って、必死に全力疾走してました。サヨナラホームランは人生初。もうちょっと喜びたかったですね」

　そう言って苦笑いを浮かべた正木だが、第２戦の先制アーチに続く大仕事。シリーズMVPの最有力候補にも浮上した。

　無傷の３連勝で日本一に王手をかけたソフトバンク。試合後の勝利監督インタビューでお立ち台に上がった小久保裕紀監督も、興奮冷めやらぬ表情を見せていた。

「どっちに転んでもおかしくない試合ばっかりしていますけど、牧原大成がよく打ちました。そして日本シリーズ初舞台に代走で行ったイヒネがよく還ってきました。まあ、最後の正木がヒーローで間違いないですが」

　そして、こう続けた。

「先発ピッチャー含め中継ぎ陣の踏ん張りがね、こういうしびれる試合に持っていったと思います」

　たしかに、この劇的な勝利を陰で支えていたのは、投手陣の粘りだった。

　ソフトバンクにとって、決してラクな試合展開ではなかった。打線はDeNAの先発・東克樹から毎回のように走者を出しながら、あと一本が出ない。DeNA守備陣に日本シリーズ新記録となる１試合５併殺を喫するなど、再三の好機を生かせなかった。

【２年前は第３戦から悪夢の４連敗】

　そんな展開に、否応なく２年前の日本シリーズが思い起こされた。

　2024年の日本シリーズも、対戦相手はDeNAだった。ソフトバンクは敵地・横浜で連勝スタートを切り、このまま一気に日本一まで駆け上がるかと思われた。ところが、そこからまさかの４連敗。２連勝という絶好のスタートを切りながら、屈辱の敗退を喫した。