【日本シリーズ】なぜソフトバンクは土壇場で勝ち続けるのか？ DeNAを追い詰める「６枚の勝ちパターン」 (4ページ目)

　大舞台で失点が続いたからといって、これまで積み重ねてきた信頼が簡単に揺らぐわけではない。若田部コーチは、そんな松本裕の心境を自身の現役時代と重ね合わせた。

　若田部コーチはドラフト１位でプロ入りし、ダイエー（現・ソフトバンク）の先発陣を支えた右腕だった。球団初のリーグ優勝、日本一を達成した1999年には10勝を挙げ、チームの躍進に貢献した。しかし、その年の日本シリーズでは苦い経験を味わっている。

「それまで頑張っても、日本シリーズでやられるとヘコみますよ。僕もあの年の日本シリーズ、第２戦に先発したけど２回途中でKOされました。さすがにちょっと暗くなりました。だけど最終的にチームが勝って喜べるのが一番なんです」

　２年前は、２連勝から悪夢の４連敗を喫した。だが、今年のソフトバンクには、どんな展開になっても勝利への道筋を描けるだけの投手陣がいる。

　第４戦の先発は、シーズン12勝１敗の若き左腕・前田悠伍。どこまで前田にマウンドを託し、どのタイミングで盤石の救援陣につなぐのか。

　２年前の雪辱、そして２年連続の日本一まであと１勝。激闘の日本シリーズは、いよいよクライマックスを迎える。野球の神様は、最後にどんな脚本を用意しているのだろうか。