【日本シリーズ】「あとアウトひとつ」が遠すぎる... DeNAを絶望に追い込んだソフトバンクの恐るべき強さ ３連敗から奇跡は起こせるか (2ページ目)

　奪った併殺は、じつに５つ。日本シリーズの１試合最多記録を更新した。安定した制球力と守備陣との連携によって、ホークス打線の勢いを封じ込めた。まさに東の真骨頂だった。

　なかでも印象的だったのが、この日の東にとって最後の打者となった、かつての相棒・山本祐大との一打席だ。互いの手の内を知り尽くした者同士による、たった一度の真剣勝負。日本シリーズ屈指の名勝負と言ってもいい。

　７回89球、無失点。数字だけを見れば省エネ投球にも映る。しかし、その89球には、極限まで研ぎ澄まされた集中力が詰まっていた。

　シリーズの流れを引き寄せるために、エースが果たした最高の仕事だった。

　８回は吉野光樹、岩田将貴の継投で無失点。そして９回、抑えのレイノルズへとつないだ。さらに、守備固めには神里和毅を投入。勝つために打てる手は、すべて打った。それでも、勝てなかった。

　出てくる言葉は「ホークス、見事」。本当に、あと一歩だった。

　神里のグラブをかすめ、二塁打となった栗原の打球。牧原大の右前打に、足を痛めながらも本塁へ返球する執念。そして、その送球をかいくぐり、頭から本塁へ滑り込んだイヒネ・イツア。

　どれも、ほんのわずかな差で結果が変わっていたかもしれないプレーだった。試合後、相川亮二監督は、打撃、守備、走塁における「ほんの少しの差」に言及した。そのわずかな差が、勝敗を分けた。そして、その差こそが、今のホークスの強さなのだろう。

【鈴木尚典コーチが感じたホークスの底力】

　1998年には選手として日本一を経験し、２年前の2024年にはコーチとして日本シリーズを戦った鈴木尚典コーチは、今回の激闘をこう振り返った。

「簡単に終わらせてくれないのがホークスの強さ。あとひとつというところまで追い込んでも、最後のアウトを取らせない。それが強いチームですよ。さすがと言ったらそれまでなんでしょうけど、強いですね。

　ホークスは１番から９番までブンブン振ってくる。これは脅威ですよね。うちにも振れる選手はいますけど、ちょっと衝撃というか、うちもいつかやりたいな、見習いたいなと思わせてくれるような打線ですよ。それを必死に抑えてくれているピッチャー陣は、本当に頑張ってくれている。あとは、これからうちの打線がどうするかですよね」