宮司愛海アナが迫った池江璃花子の原点。恩師から聞いた意外なエピソード (4ページ目)

不思議な「璃花子スイッチ」

　清水さんのもと、ひとつ上のカテゴリーの選手たちが目標とするタイムをクリアしていった池江選手。小学３年生でジュニアオリンピックの決勝に進出し、50mバタフライでは、８選手中、池江選手以外の７選手が小学４年生という条件下で３位に輝きます。

　清水さんが印象深い出来事に挙げたのは、自身初のタイトルをかけて挑んだ小学生時代最後の大会、2013年３月に行なわれた「JOCジュニアオリンピック春季大会」でのことでした。

　優勝するつもりで挑んだバタフライで３位。清水さんは、コーチである自分もショックだったのだから、本人はそれ以上だっただろうと振り返ります。

　この悔しい結果を引きずってしまうのかと思いきや、池江選手は見事切り替え、同大会の50m自由形で優勝。この時のことを清水さんはこうしみじみ話しました。

「（50m自由形で）バチンといったのはさすがでした。何かダメだったら何か取ってくるという。そのスイッチはいまだに不明ですけど、"璃花子スイッチ"がどこかにあるんじゃないですか。本人にしか押せないスイッチを持っているかもしれないですね」

　璃花子スイッチ...。先日の日本選手権、日本代表の平井伯昌ヘッドコーチが、池江選手を「力を出し切る天才」と評していたことを思い出します。