高速水着騒動を乗り越えて。入江陵介がロンドンで見せたエースの意地

PLAYBACK！　オリンピック名勝負―――蘇る記憶　第31回

スポーツファンの興奮と感動を生み出す祭典・オリンピック。この連載では、テレビにかじりついて応援した、あの時の名シーン、名勝負を振り返ります。

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　2012年７月30日。ロンドン五輪の男子100ｍ背泳ぎ決勝で３位に入り、入江陵介は五輪挑戦２回目で初めてのメダルを獲得した。

ロンドン五輪競泳男子100ｍ背泳ぎで、銅メダルを獲得した入江陵介　18歳で出場した北京五輪は、200ｍ背泳ぎで５位。その後も、09年と11年の世界選手権で２位と、200ｍ背泳ぎを得意種目にしていた。一方、100ｍ背泳ぎも少しずつ強化に取り組み、11年世界選手権では同着だった首位ふたりに０秒22の僅差で３位を獲得。入江は、頂点が狙える位置まで来ていた。

　ライバルは、当時の世界記録51秒94に０秒14差まで迫っているマシュー・グレイバーズ（アメリカ）だった。ロンドン五輪本番、そのグレイバーズは、100ｍの予選と準決勝をトップタイムで通過。入江はそれぞれ５位と４位で通過した。

　入江は、決勝では前半を速く入る展開を選択した。ただし、09年世界選手権ではこの作戦を試みて４位にとどまったため、イチかバチかではあった。それでも、道浦健寿コーチと入江が話し合って、「これで行く」と、朝の練習から200ｍの泳ぎを崩して前半をハイペースで入る練習に取り組んだ。