【世界水泳】メダル６個もトビウオジャパンに新戦力が台頭

日本勢で唯一の金メダルを獲得した瀬戸大也　８月４日に閉幕した世界水泳選手権。日本チームの入賞数は24と多かったが、メダルは男子400ｍ個人メドレーに出場した瀬戸大也の金メダルと、萩野公介の400ｍ自由形と200ｍ個人メドレーの銀メダル。そして寺川綾が女子背泳ぎ50ｍと100ｍで銅メダルを獲得し、男子メドレーリレーの銅メダルで合計６個。昨年のロンドン五輪の11個に比べると少し寂しい数字になった。

　この結果を平井伯昌ヘッドコーチは「全体としてはまずまずと言えるが、総括となると評価が分かれる大会だったと思いますね。全体的というよりは、ひとりひとりの選手に対して、どうだったかという話が大切かなと思います」と言う。

　そのひとつに昨年のロンドン五輪のメダリストは、メダル獲得種目に限り、４月に行なわれた日本選手権に出場すれば、世界水泳の代表決定というルールを採用した。「その理由は、（ロンドン五輪のメダリストはすなわち）今回の世界選手権のメダル候補ということだったんです。それがなければ引退した選手もいたかもしれないが、その点では結果は芳しくなかったとも言えます」（平井）

　結果、内定者の中でメダルを獲得したのは萩野と寺川だけだが、該当種目でメダルを獲ったのは寺川の100ｍのみ。萩野は２個の銀メダルを獲得したものの、ロンドンで銅メダルを獲得した400ｍ個人メドレーでは５位に止まった。また、五輪後に本拠地を変えてから調整方法に迷いが出ているバタフライの松田丈志と、本格的な練習開始が遅れて仕上がりきらなかった平泳ぎの鈴木聡美のふたりは決勝に残れなかった。

　そして、決勝に進出した中で惜しかったのは、背泳ぎの入江陵介だ。

「五輪が終わってからずっと肩の痛みが取れなくて、泳ぎもままならない状態が続いてコーチとぶつかることも多かった。その中で若い選手たちが伸びてきて、自分自身の存在意義を考えてしまい、引き際を考えることも多かった」と入江は語った。４月の日本選手権で100ｍは萩野に敗れたが、200ｍではうまいレース運びで優勝できた。だがその後も状態が急激に良くなることはなく、この大会を迎えていたのだ。

　それでも入江は、金メダルを狙う泳ぎに徹した。『エースと呼ばれるには金メダルを獲れる選手でなければいけない』という思いが強かったからだ。その結果100ｍは３位に０秒08差の４位。200ｍは前半から優勝したライアン・ロクテ（アメリカ）と勝負するように積極的に入ったが、後半は失速して４位という惜しい結果に終わっている。だが、最後のメドレーリレーでは個人レースよりタイムを落としながらも、チームの３位入賞に貢献した。そこで笑顔を取り戻せたことは、今後にとって収穫と言えるだろう。