【マラソン】「どうしても出たい」わけではなかった箱根駅伝　亜細亜大・竹井祐貴が関東学生連合として９区を走るまで (3ページ目)

【関東学連で走った箱根は「切実な感じがなかった」】

　ただ、４年間でしっかりと力を伸ばした竹井個人は、予選会での順位と記録を評価され、関東学生連合のメンバーに選出。迎えた2022年の第98回箱根駅伝、竹井は復路の９区に起用された。

「走りたい区間は５区でした。目立つし、面白そうじゃないですか。でも、予選会の結果などを見ても、５区だと（走力的に）うまく走れないと思ったので、基本的にはどの区間をまかされても、自分の走りをするだけだと考えていました。９区だと言われた時の感想は、『そうか。（23.1kmは）ちょっと長いな』くらいです（笑）」

　復路当日、戸塚中継所の待機所にいる間も、特に緊張はしなかった。16位相当で襷を受け取ると、前を行く明治大の背中を追って走り始めた。

「箱根は（沿道に）めちゃくちゃ人が多かったです。『これって、他の駅伝ではできない経験だよな』って思いながら走っていました。途中からは、応援しにきてくれた友人を探していました。『あいつが来てる！』とか。23.1kmという距離はちゃんと苦しかったですが（苦笑）、すごく面白かったです。

　ただ、走り終わってから思ったのは、（関東学生連合ではなく）単独出場校のメンバーとして、シード権ギリギリの順位とかだったら、あんなに楽しんで走れなかっただろうなということです。関東学生連合も襷をつなぎますけど、切実な感じがなかった。それでも、ずっと一緒に練習をしてきた（亜大の）後輩たちが、その後、箱根を目指すうえでのひとつの指標にはなれたのかなと思います」

　竹井は、９区で区間６位相当のタイムをマークし、最初で最後の箱根を終えた。この経験はその後の競技人生にどんな影響を与えたのだろうか。

「僕は全中もインターハイも出ていないし、大学４年で箱根駅伝を走るまでは、多くの人が注目するような大会に出たことがありませんでした。そういう大きな舞台でどのくらい戦えるのか、どんな結果を出せるのか、まったく予想できないなかで、実際に走ってみて、区間ひとケタにまとめて走れた。その経験と自信は、マラソンで世界を目指している今も大きな財産になっています」

（つづく）

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竹井祐貴（たけい・ゆうき）／1999年生まれ、鹿児島県出身。鹿児島中央高から亜細亜大に進み、箱根駅伝は４年時に関東学生連合の一員として９区を走って区間６位相当。大学卒業後はJR東日本に入社。2025年７月のゴールドコーストマラソンを２時間07分33秒の大会新記録（当時）で制すと、2026年２月の大阪マラソンでは２時間06分24秒（日本人３位、総合７位）をマークしてMGC（マラソングランドチャンピオンシップ／2028年ロサンゼルス五輪マラソン日本代表選考会、2027年10月３日開催）出場権を獲得した。マラソン以外の自己ベストは5000mが13分51秒91、10000mが28分32秒16、ハーフマラソンが１時間03分11秒。