サッカー日本代表の新たな門出は期待に満ちているか ８年で財産を使い果たした森保ジャパン

連載第108回
杉山茂樹の「看過できない」

　11月、日本代表がシンガポールでブラジルと対戦することが発表された。想起するのは12年前だ。2014年の10月、日本代表はほぼ同じ時期に同じ場所でブラジルと対戦した。ハビエル・アギーレ監督の就任４戦目にあたる試合だった。

　結果は０－４。文字どおりの大敗である。先のワールドカップは１－２の敗戦。昨年10月に行なわれた親善試合では３－２で勝利した。それを踏まえれば、両者の差は詰まったかに見える。

　とはいえ、アギーレはそのブラジル戦に必ずしもベストメンバーを送り込んだわけではなかった。「せっかくブラジルと対戦する機会に恵まれたのに、ベストメンバーを送り込まないとは何事か」と、アギーレを批判するメディアは多かった。

９月24日のウルグアイ戦を皮切りに、９～10月に４試合を行なう日本代表の森保一監督 photo by Kyodo news　海外、とりわけサッカー先進国ではアギーレ式が一般的だ。４年周期で回る代表サッカーの１年目、序盤も序盤である。代表監督がこの時期にまず着手すべきは新戦力の発掘だろう。

　ロベルト・ファルカンも同様の理由で、日本のメディアとソリが合わなかった代表監督だった。1994年、ハンス・オフトの後任としてその座に就いたこのブラジル人監督は、前監督が選ばなかった新顔を多く起用した。一歩引いた視点から日本代表と向き合おうとした。その結果、広島で開催されたアジア大会を最後に、わずか９試合で解任の憂き目に遭った。

　その後、代表監督に就任した加茂周氏は口癖のようにこう言っていた。「代表チームはベストメンバーで臨むもんや」と。

　森保一監督も続投会見で「その時のベストメンバーで戦う」と答えていた。これまでの８年間を振り返っても森保監督の志向はアギーレ、ファルカンではなく、断然、加茂監督寄りだった。ベストメンバー至上主義と言っても過言ではないほど、目の前の勝利にこだわった。「本番まで負けていい試合はひとつもない」はその代表的な台詞である。

　そこに日本サッカーの弱点を見る気がする。こなれていない。成熟していない。４年に１度の周期で回る代表サッカーとの向き合い方に慣れておらず、４年後から逆算する眼力に欠けるのだ。この気質が代表の強化に不向きであることを、特にメディアは知る必要がある。