帝京大・楠岡由浩が箱根駅伝の悔しさを糧に日本選手権5000mで躍動　チームの歴史を切り開くエースの意地 (3ページ目)

【自身の成長はチームへの刺激に】

　楠岡を指導する中野孝行監督も、初の大舞台で力走した教え子を称えていた。

「全員の前で感想を話してもらったんですけど、『抵抗することはできたんじゃないかって感じた』と言っていました。世界への第一歩だってプレッシャーをかけていましたが、彼はすごく悔しさを感じてくれた。『よく頑張った』って、本当に久しぶりに褒めました」

　帝京大駅伝競走部の歴史上、在学中に5000mで日本選手権に出場するのは楠岡がチーム史上初めて。これまでにも楠岡は、チームで初めて10000m27分台をマークするなど、チームの歴史を切り開いてきたが、また新たな１ページにその名を刻んだ。

「入賞は最低限したかったんですけど、自分が出ることで、今後は日本選手権が当たり前のようなチームになっていければいいなと思っています。その一歩目としては良かったです。自分はあまりいろいろ語るタイプではないんですけど、今回の日本選手権の僕の予選や決勝の走りを見て、（チームメイトが）何かを感じてくれればと思います」

　７月には中国・オルドスで開催されるU23アジア選手権に10000mで日本代表として出場する。今季副将を務める楠岡は、その背中でチームを引っ張る。

　今シーズンを迎えて、楠岡と浅川侑大（４年）のほかにはなかなか目立った活躍がなかったが、帝京大は、箱根駅伝で過去最高順位を上回る総合３位以内をチーム目標に掲げている。もちろん現状では厳しい目標だ。だが、チームの歴史に数々の足跡を刻んできた楠岡が在籍しているからこそ、箱根駅伝でも期待せずにはいられない。何より楠岡の奮闘ぶりは、チームメイトをも勇気づけたに違いない。