【大学駅伝】早稲田大ルーキーズが熱い！　増子陽太、新妻遼己、本田桜二郎の即戦力トリオに加え、一般入試組も粒ぞろい (3ページ目)

【トリオの背中を追う上杉と粒揃いの精鋭たち】

　この３人の活躍があまりにも強烈だが、もうひとり、スポーツ推薦で入学した上杉敦史も力のある選手だ。先輩の工藤、鈴木と同じ八千代松陰高（千葉）出身で、駅伝では堅実な走りが光る。

「高校では自分が引っ張る立場でしたが、高校時代にまったく勝負にならなかった人たちが同期となり、自分の未熟さに気づかされることが多く、自分の弱いところを補っていきたい。そういった意味でも、とても刺激になっていますし、いい目標になると感じています」

　同期に刺激を受けながら、研鑽を積む日々を送っている。

　上杉は、東京六大学陸上で対校選手として5000mに出場し、他校の主力も出場するなか４位と健闘した。序盤は後方に位置取っていたにもかかわらず、気がつけば上位。終盤にかけてじわじわと順位を上げていくレース運びも光った。

「僕は長い距離が得意」と言い、理想とする選手にはハーフマラソンの日本記録を持つOBの太田智樹（トヨタ自動車）を挙げる。その太田のように、いぶし銀のランナーに成長しそうな予感がある。

　また、一般入試組も粒ぞろいだ。滋賀県高校駅伝１区区間賞の若狭奏汰（草津東高）、3000m障害でU20日本選手権7位の実績をもつ高舘友杜（千葉・船橋東高）、同じく3000m障害でインターハイ出場実績がある鈴木勇飛（静岡・静岡高）、5000m14分22秒16の和田寛（埼玉・西武文理高）といった選手が入学した。彼らのなかからも４年間かけてじっくり力を蓄えて、主力に成長していく選手が出てくるだろう。

　早大は少数精鋭のチームゆえ、これまではなかなか足並みがそろわないことも多かったが、強力なルーキーが加わり、早くも選手層に厚みが増した印象がある。箱根駅伝の総合優勝は2011年から遠ざかっているが、頂点に立つ好機を迎えつつある。

中編につづく：「創価大は5000m13分台が６名！　中大、駒大、青学大も実力派ランナーが加入」