【全日本大学駅伝】國學院大、駒澤大、青学大の"３強対決"が有力　創価大、中央大なども虎視眈々 (3ページ目)

【攻撃力のある創価大は要注意】

　そして〝３強〟を脅かす存在になりそうなのが創価大だ。出雲駅伝は留学生を欠きながら過去最高の４位。順位以上に前半のインパクトが大きかった。

　２区・吉田響（４年）がトップと26秒差の10位でスタートすると、一気に首位へ。区間２位に32秒差をつける圧倒的な区間賞で14秒のリードを奪ったのだ。さらに３区に抜擢された山口翔輝（１年）も区間７位と健闘。３回目の出場となる全日本に向けて、収穫が多かった。

　榎木和貴監督は、「全日本は優勝を狙いつつ、最低限『３位以上』という目標をクリアしたい」と話しており、出雲同様に前半から仕掛けていきたい考えだ。

　前回は２区で11位まで順位を落としているだけに、前回５区区間賞の吉田響を２区（もしくは３区）に配置して、さらに日本インカレ5000王者のスティーブン・ムチーニ（２年）を中盤区間に起用するプランを検討中。ムチーニが終わった時点で大量リードを確保ができれば、2021年の正月に見せたような〝独走劇〟も夢ではない。

　それから箱根駅伝予選会校では中大が面白い。失敗が許されないレースに吉居駿恭（３年）、溜池一太（３年）、柴田大地（２年）というエース格３人が登録外となり、１年生５人を起用。それでも大崩れすることなく、６位で通過した。

　溜池と柴田は故障の影響で外れたが、吉居と日本インカレ3000ｍ障害２位の浦田優斗（４年）は全日本に合わせるための温存だった。また今季5000ｍと10000ｍで自己ベスト（13分44秒96、28分33秒76）を更新している本間颯（２年）は予選会にエントリーされたが、あえて起用を見送っている。

「全日本は予選会のダメージもありますが、浦田、本間、駿恭を軸に面白いレースができるんじゃないかなと思っています」と藤原正和駅伝監督。「５位以内」という目標を掲げて、伊勢路に挑む。

　ほかにも前回過去最高の５位に食い込んだ城西大、出雲６位の早稲田大、登録選手10000ｍ上位８人の平均タイム３位の大東文化大などが上位を狙っている。