豊田兼（慶應義塾大学）が挑む日本史上初の400m＆110mハードル２種目五輪代表　父の母国での大舞台へ (3ページ目)

【史上初のハードル２種目五輪代表へ】

　豊田は400ｍハードルではパリ五輪参加標準記録の48秒70を突破済み。日本選手権（６月27～30日。新潟開催）で優勝すればその場で代表に内定する。３位以内でも７月上旬に代表が決まる。

　しかし110ｍハードルは五輪参加標準記録の13秒27に0.02秒届いていない。世界陸連が定めたパリ五輪出場資格は、五輪参加標準記録を突破しているか、ポイント制の世界ランキング（１国上位３名対象）で男子110mハードルの出場選手枠40人に入っていること。豊田は110ｍハードルでの大きな大会出場が少ないため、Road to Paris 2024のポイントで出場資格を得ることは難しい。

　昨年の世界陸上入賞者の泉谷駿介（住友電工）の代表が内定しているので、豊田が110ｍハードルの代表入りをするためには、日本選手権では泉谷を除いた選手のなかで２位以内になることと、五輪参加標準記録突破が必要になる。

　ただ、日本選手権の競技日程は豊田にとっては走りやすくなった。400ｍハードルの予選と決勝が４日間の大会期間中、１日目に予選、２日目に決勝が行なわれる。確率が高い種目で先に代表を決め、精神的にラクな状態で３日目の110ｍハードル予選と準決勝、４日目の決勝と進めていくことができる。

　そしてハードル２種目で代表入りすれば、日本の五輪選手では史上初の快挙となる。400ｍハードルはスピード持久の要素が強く、ハードルの高さも低い。110ｍハードルとは求められる能力が違うため、世界的に見てもこの２種目で五輪＆世界陸上に出場する選手は少ない。

　豊田は東京の桐朋高校３年時に110ｍハードルでシーズン高校５位（14秒09）、400ｍハードルで高校８位（52秒00）の記録を残していた。学生レベルなら両種目でインカレの得点源となったが、世界を狙うとなるとどちらも中途半端になる可能性もあった。

　当時を高野コーチが次のように話す。

「初めて見たのは高校１年の時で、110ｍハードルでした。体のサイズが大きい選手はなかなか速く動かないのですが、豊田は結構、動くタイプでした。手脚が長いのでコントロールが難しいのですが、うまくコントロールできていた。そうしたら400ｍハードルも走れたんです。スピード持久力もある選手でした。大学に入学してきたら400ｍも走ることができましたね。ストライドの大きさや走りのダイナミックな部分が注目されがちですが、そこは本人の身体的な特性で、パフォーマンスを向上させる要素は体をコントロールして速く動かせるところにある。だから110ｍハードルも速くなった」

　そして、ハードル２種目で代表になることの価値を、高野コーチが重要視し始めた。

「本人は１種目に絞りたいと言ったり、２種目やりたいって言ったりしていましたが、僕のほうが２種目に魅力を感じていました。前例がない選手になる、と」

　両種目をやっているうちに、豊田自身も２種目を行なうことに価値を見出し始めた。

「ふたつは似て非なるものですが、自分はひとつに絞りたくありません。試合と練習のスケジュールを組むことがかなり難しいのですが、400ｍハードルの１週間後に110ｍハードルがあるとケガのリスクも大きくなります。しかし110ｍハードルを練習していれば、400ｍハードルの練習をそれほどやっていなくても、乗り込んでいく動きは400ｍハードルでも出せましたし、ハードルを跳ぶことの怖さも感じません。２種目は部分的にはつながっていると思います」

　豊田の父親はフランス人で、日本で働いている。

「大学１年で競走部に入部した時点で、４年生になる年にパリ五輪があると知っていました。父親の母国で開催されるオリンピックは、自分にとって少し特別感があります。モチベーションになってきました」

"兼（けん）"という名前には、国をつないで活躍したい思いも込められているようだ。そして目下の"兼"はもちろん、110ｍハードルと400ｍハードルだ。

「日本選手権では両方狙いにいきます」

　６月下旬、歴史的な"兼"が実現するかもしれない。

【Profile】豊田 兼（とよた・けん）／2002年10月15日生まれ、東京都出身。桐朋高校（東京）→慶應義塾大学4年。高校時代から全国大会で活躍し、大学入学後は400mハードル、110mハードル、400mと複数種目で成長を遂げ、2023年８月のワールドユニバーシティゲームズでは110mハードルで優勝。2024年５月には400mハードルで日本歴代５位の48秒36をたたき出し、パリ五輪参加標準記録を突破した。セイコーグループ株式会社とサポート契約を締結し、「Team Seiko」の一員として活動している。