３代目山の神・神野大地「坂をトップで行ければ優勝できる」MGCで狙うレース展開を語る

神野大地「Ready for MGC～パリへの挑戦～」
第１回

プロマラソンランナー、神野大地。青山学院大時代、「３代目山の神」として名を馳せた神野も今年30歳を迎える。夢のひとつであるパリ五輪、またそのパリ五輪出場権を争うMGC（マラソングランドチャンピオンシップ・10月15日開催）が近づくなか、神野は何を思うのか。MGCまでの、神野の半年を追う。

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今年10月のMGCでパリ五輪代表を狙う神野大地この記事に関連する写真を見る「MGCは難しいレースなので、みんなに勝つチャンスがある。だから、僕にも勝てるチャンスがあると思っています」

　前回レース（2019年）を経験し、MGCを知る神野大地は、そう語る。

　10月15日、パリ五輪マラソン男子代表を決めるMGCが開催される。

　神野は、2021年12月の防府読売マラソンで総合２位、２時間９分34秒のタイムでMGCの出場権を獲得した。「MGCまで１年半の準備期間を得たのは大きい」と語ったが、昨年は故障や体調不良に見舞われ、約半年間、走れない時期が続いた。練習を継続的にできず、マラソンは１度も走らなかった。試合勘が薄れていく懸念もあったが、神野はその時間が「大事だった」と言う。

「ケガや体調不良で休んでいる間、やっぱり充電も必要かなって思うようになったんです」

　神野は毎日の練習の積み重ねを大事にし、妥協を許さないタイプだ。充電が必要だと感じたというのは少し意外な答えだった。

　なぜ、そう感じたのだろうか。

「休んだあと、身体の調子がよくなり、動けるようになったんです。そこに気づけたのが大きかったですね。レースを入れなかったのは、またケガをしたり、結果が出ずにマラソンに対して悪いイメージを持つぐらいなら無理して出なくてもいいと思ったからです。

　というのも、マラソンの結果を客観的に見ていると、毎年結果を残せている選手は少ない。前回のMGCで上位を走った選手も、出場権を早めにとって、スケジュール的に余裕を持ってMGC本番に合わせてきた選手が多かった印象です。それを見ているとMGC（の出場権）を獲得したあと、ある程度の休養は必要かなと思ったんです」

　マラソンは、何試合も続けて結果を出すのは容易ではない競技だ。体調のピークをレースに合わせるのが難しく、レース中は細かい争いがあちこちで起こり、それに対応できる力がないと勝てない。そのため、神野は不安な要素をできるだけかき消してスタートラインに立ちたいと考えている。

　では、前回大会17位に終わった反省から、勝つためには何が必要だと考えたのか。