2024年の「新・箱根駅伝勢力図」 学生ハーフで見えたのは「駒澤大無双」「青山学院大の戦力ダウン」

　３月12日に学生ハーフが終わり、今季のロードシーズンが終わった。906名の選手が参加し、ガチンコで勝負したわけだが、このレースでの結果が箱根駅伝をはじめ、秋の駅伝やレースにつながってくると言われている。箱根駅伝で優勝し大学駅伝３冠を達成した駒澤大、雪辱を期す青学大など、学生ハーフとロードレースの結果から各チームの現在地を探ってみた。

※　　※　　※　　※　　※

チームの看板になりそうな駒澤大・篠原倖太朗この記事に関連する写真を見る
　箱根の覇者である駒澤大は、篠原倖太朗（２年）が「勝負にこだわった」という走りで優勝を果たした。15キロの給水からスピードアップして後続を突き放した走りは圧巻で、今年は鈴木芽吹（３年）、佐藤圭汰（１年）とともに３枚看板でチームを引っ張るだろう。箱根を回避し、故障明けで参加した花尾恭輔（３年）も63分21秒（19位）で走り、「上々」と大八木弘明監督も笑みを見せた。「外さない男」は今年も駅伝で震えるような強さを見せてくれるだろう。

　山候補の金子伊吹（３年）は63分34秒（29位）でPB（自己ベスト）を出し、最終学年での箱根出走に向けてアピールした。また赤津勇進（３年）、初ハーフの篠川史隆（３年）が65分切りで存在感を示した。

　駒澤大は、この学生ハーフ以外のレースでも結果を残している。丸亀ハーフでは篠原が60分11秒（５位）でPBおよび駒澤大新記録を叩き出し、箱根５区４位と好走した山川拓馬（１年）も初ハーフながら61分36秒（12位）、箱根８区４位の赤星雄斗（３年）は62分29秒（38位）と好走した。唐津10マイルでは安原太陽（３年）が47分18秒で８位入賞、アジア室内陸上選手権の3000mでは佐藤が２位入賞を果たした。

　大エースの田澤廉、主将の山野力が卒業するが、エースが育ち、主力、中間層、さらにルーキーとして安原の弟の海晴（滋賀学園）ら5000m13分台が３名入部するなど、走力、選手層を含めた総合力は大学随一。故障者さえ出なければ今シーズンも「駒澤無双」になりそうだ。

　学生ハーフで強さと選手層の厚さを見せつけたのが箱根総合４位の國學院大だ。エースの平林清澄（２年）は前回覇者として臨み、９位。「自分が弱いだけ」と唇を嚙みしめたが故障明けという点を考えれば及第点と言える。

　その平林以上に目立ったのが箱根を沸かせたルーキーたちだった。箱根８区13位の高山豪起（１年）が63秒07（12位）、１区12位の青木瑠郁（１年）は途中でまで上位争いに喰らいついて63分11秒（15位）、箱根７区６位の上原琉翔（１年）が63分22秒（20位）と箱根組がすばらしい走りを見せた。春からのトラックで磨かれれば、もうワンランク強くなるだろう。

　さらに他大学を驚かせたのは、箱根組以外の選手たちの走りだった。木村文哉（２年）、松下裕介（３年）、瀬尾秀介（３年）が63分台で好走。鈴木景仁（３年）、青木洸生（２年）、嘉数純平（１年）は64分台。100位内に10人が入った。

　高山は丸亀ハーフで61分42秒のPBおよび國學院大記録歴代３位で走っており、青木瑠郁、嘉数も62分台を出し、非常に好調だった。課題だった中間層が確実にレベルを上げてきており、伊地知賢造（３年）、山本歩夢（２年）、平林の３本柱、主力組とかみ合えば、次回の箱根100回大会では悲願達成を実現できるかもしれない。来季の國學院大は、前回の箱根での中央大のような注目すべき存在になるはずだ。