箱根駅伝優勝には「２区は田澤じゃないといけないと感じていた」。駒澤大・大八木弘明監督が振り返る大学駅伝３冠への道 (3ページ目)

　結果は２位の中大に総合タイムで１分42秒差をつけた、往路復路とも１位の完全優勝。その戦いを振り返り、大八木監督は「選手たちが本気だったということ」と言う。

「僕はよく、子供たちには"本気"、"本腰"、"本物"とよく言っているのですが、選手たちは本気でやりたいと思い、本腰を入れて取り組んでくれた。そして最後にはみんなが本物になったというのを僕に教えてくれたというか、プレゼントをしてくれたということです。

　これまでに３冠を狙った過去の２回を振り返ってみれば、箱根の時にはちょっとイメージが出てきていなかったですね。『箱根に勝てば３冠だな』という程度の感覚だったので、『絶対に３冠を獲ろう』というのは前の２回は、あまりなかったかもしれません。でも今回は選手たちから言い出してきたことだったし、彼らもチーム全体の力がついているからこそそう言い出す自信があったと思うので、僕のほうにもその思いがビシビシ伝わってきていました。

　それに加えて、夏には４年生の３人には今年度限りで監督を退くとも伝えていたので、ほかの選手たちも薄々は知っていたと思います。だから彼らが『監督に恩返しをしたいんだ』と言ってくれたのは本当にうれしかったですね。02年から05年まで４連覇した時のチームも本当に強かったけど、相手も本当に強くなっているなか、有言実行で３冠を獲得した今回は最高のチームだったと思います」