駒澤大・大八木監督が箱根駅伝での誤算を語る。有力校の主力が残る次回大会は「本当に戦国時代になる」 (3ページ目)

　今回の駒澤大の強みは、田澤という絶対的なエースに加えて２年生に力のある選手が揃っていることだった。それは今回、10区間中７区間が２年生だったことでも示されている。だが逆を見れば、４年生１名で３年生は２名しかいない編成。

　それに対して青学大は、４年が２名で３年は４名、２年と１年が２名ずつとバランスが取れた編成だった。今のチームを支えている下級生たちの強さが、今回の箱根では逆に弱点になってしまったと言える。

　だが大八木監督は、来年へ向けては「面白くなりそうだ」と声を弾ませる。

「青学大との差を見れば、やはり６～７番手以降の差はあったと思います。でも上位選手一人ひとりの力を比較すれば、そんなに負けていないと思う。来年の４年生は、田澤と山野のほか、今回走れなかった東山静也（３年）がどこまで伸びてくるかですが、３名はいます。それに３年生が８名くらい揃うだろうし、２年生も今回は、エントリーに入りながらも走れなかった篠原と佐藤条二もいて２名は確実に入ってきます」

　さらに４月には、1500ｍと3000ｍに加えて5000ｍでも13分31秒19の高校記録を出した超大物の佐藤圭汰（洛南高）も入学してくる。ほかにも期待の新入生がいて、佐藤を中心に3人くらいが上がってくれば、各学年のバランスも取れて層も厚くなる。

「今は青学大が２連覇、３連覇をしそうな勢いがありますが、そういうチーム構成になれば、どこかで崩せる可能性はあるかなという気はします。箱根を考えれば青学大は前で走ると勢いに乗るチームなので、先行するチームが出てくるかどうかですが、来年は青学大の他にも強力な大学はある。２位になった順天堂大は、今回走った３年生５名と２年生２名が残りますし、東京国際大も主力の３年生は全員残ります。それに東洋大も上級生になる学年が７人残っている上に、今回走らなかった石田洸介（１年）も入ってきます。それこそ本当に戦国時代になって、全日本大学駅伝で勝つのも難しくなると思います。そういうなかで、勝つ駅伝をして強さを見せたいというのはあります」

　こう力強く大八木監督は語ってくれた。