なぜ日本中が「びわ湖毎日マラソン」に注目？　1988年、瀬古利彦の苦悩 (2ページ目)

　前年のアジア大会を２時間08分21秒で圧勝していた中山竹通（たけゆき／当時・ダイエー）の、「瀬古さんは這ってでも出てくるべきだ」という発言も大きく取り上げられた。

　その福岡国際マラソンは、気温7.5度でみぞれ混じりの強い雨が降る中でスタート。中山は怒りを力に変えて爆走した。15kmまでの各５kmを14分30秒台で突っ走り、早々と独走態勢に入った。当時の世界最高記録（2時間07分12秒）を大きく上回るペースだった。中間点通過は１時間01分55秒で、2020年の東京で大迫傑が2時間05分29秒を出した時の通過を５秒上回っていた。これは、現在の世界トップレベルでも通用する走りだ。

　中山は、終盤こそ冷たい雨の影響で失速したが２時間08分18秒で見事優勝。２位は２時間10分34秒の新宅雅也(当時・ヱスビー食品)、日本人３番手は２時間11分36秒の工藤一良（当時・日産自動車）という結果だった。

　レース後、強化委員会は直前に決めたとおりに、優勝した中山と２位の新宅の２名を、ソウル五輪代表として日本陸連理事会への推薦を決めた。

　そうした状況で迎えた1988年３月13日、びわ湖毎日マラソンが開催され、マスコミはレース前から瀬古を追いかけていた。

　スタート時の気温は、前日までの涼しさから一転する16.5度。強力なライバルがいない中で瀬古は、５kmを15分前後のペースで走り、12kmからは独走状態。中間点は１時間03分45秒と、代表確定の重要条件である２時間10分切りも可能に思えた。

　だが後半になると18度まで上がった気温と日差しに苦しめられた。30kmまでは何とか15分台のペースを維持したが、35kmまでが16分00秒になると40kmまでの５kmは一気に17分01秒まで落ち、２時間12分41秒でゴール。