順天堂大、箱根駅伝はロケットスタートか。スーパールーキー２人に注目 (3ページ目)

　全日本大学駅伝は５区で、八千代松陰高時代のチームメイト・佐藤一世（青学大）に抜かれて区間５位。悔しい結果に終わっているだけに、箱根への気持ちは高まっている。石井は積極的な走りが持ち味で、単独でもハイペースで切り込んでいける選手だが、本人は３区を希望している。

　そして長門監督から「１年でもっとも伸びた選手」として名前が挙がるのが野村優作（２年）だ。予選会はチーム２番手の個人12位（１時間１分51秒）、全日本大学駅伝は４区で区間３位（区間新）と好走した。長門監督は１区・三浦、２区・野村、３区・石井というオーダーを考えているようだ。１区・三浦のロケットスタートを生かして、上位校に絡んでいきたい。

　チームの課題は前回、真砂春希（４年）が区間14位に終わった山上りの５区になる。選手層が厚いチームだけに、山をうまく乗り切ることができれば復路で反撃できるはずだ。今季はコロナ禍でほとんどのロードレースが通常開催されなかったため、箱根駅伝の基準距離となるハーフマラソンを走っていない選手が例年より多い。しかし、順天堂大はハーフマラソンコースの予選会に出場しており、なおかつ最高の結果を残しているのは、シード校にはない強みになるだろう。

　チームの目標は「５位以内」。長門監督は、「少しでも長い時間、５強（青学大、東海大、駒澤大、明治大、早稲田大）に食い下がれるように、前半から流れに乗っていきたい」とアグレッシブなレース展開を期待している。箱根予選会では１～３年生がチーム１～８番目に入っており、今大会をステップにできれば、来季はさらなる高みを目指すことができるだろう。