東洋大は箱根駅伝で再び輝けるか。エースと山上りで「３強崩し」に挑む

　今回の箱根駅伝は、前回大会覇者の青学大、前回＆全日本２位の東海大、全日本を制した駒澤大の"３強"が優勝争いの中心だ。そこに全日本で３位に入った明治大、10000ｍ上位10人の平均タイム３位（28分32秒27）の早稲田大を含めて"５強"とする見方もあるだろう。

　近年の箱根駅伝で優勝争いを演じてきた、東洋大の名前はなかなか出てこない。前回は３つ（２区、５区、６区）の区間新を出しながら総合10位。全日本大学駅伝は"５強"に次ぐ６位に入っているが、エントリー10000ｍ上位10人の平均タイムは９位（28分58秒10）にとどまっている。

　確かに戦力的には厳しいかもしれない。だが、東洋大は今回も攻めの姿勢を崩すつもりはないようだ。

前回大会の５区で区間新記録をマークした宮下隼人　チームエントリーが行なわれた12月10日の監督会見で、酒井俊幸監督は「前回大会で11年連続３位以内が途切れました。もう一度立て直す時だと深く実感しています。前回大会のMVPで、先日の日本選手権10000ｍで優勝した相澤晃（現・旭化成）が抜けた穴は非常に大きいですけど、全員で埋めていきたい。目標としては途切れた３位以内に再び戻れるような戦いに挑んでいきたいと思っています」と宣戦布告した。

　前回２区で区間記録を打ち立てた相澤、６区区間新の今西駿介（現・トヨタ自動車九州）らが卒業。大幅に戦力がダウンしたこともあり、今季は「育成の年」と位置づけて強化してきた。

　そんな中、昨年12月の全国高校駅伝１区で２位になった松山和希（１年）が5000ｍで自己ベストを２度更新するなど、１、２年生が成長。全日本大学駅伝では１～４区に児玉悠輔（２年）、松山、佐藤真優（１年）、前田義弘（２年）と下級生を起用し、６区終了時でトップと20秒差の５位と健闘している。