MGC勝者・中村匠吾の武器はロングスパート。周到な計画で才能が開花した (3ページ目)

　２戦目は2018年9月のベルリンマラソンを選んだ。しかしこの時、フィニッシュタイム２時間６分台のペースで引っ張るはずのペースメーカーが機能せず、中村はスタート直後から終始、単独走を強いられた。それでいて２時間８分16秒（４位）の好タイム。大八木監督は、ここがひとつのターニングポイントになったと話す。

「ほぼ最初から最後までひとりで走り切って、２時間８分台。スタミナがついたなと感じました。実際、本人もマラソン練習の手ごたえを実感し、自信を得たようです」

　奇しくも、ここでのラスト2.195㎞も６分46秒だった。だが40㎞まではびわ湖の時よりも速いペースで刻んでいる。それでもラストをまとめた点に成長の跡があった。

　ベルリン後に、練習で40㎞を越える距離走にも取り組むようになった。2019年３月の東京マラソンこそ２時間14分52秒（15位）と力を出し切れなかったが、その敗戦によりMGCに向けて、中村は練習のレベルをさらに上げていく。

「東京マラソンでの失敗でスピード持久力を上げることが大事と実感したので、練習の距離走でも最後を上げたり、インターバルトレーニングなどのスピード練習でも本数、距離を増やしました」

　中村の１万ｍのベストは2013年に出した28分05秒79。だが、同じ年に27分38秒31を出し、その後も27分台を連発している大迫に比べれば、トラックのスピードでは敵わない。事実、ふたりが同走した2017年７月の１万ｍのレースでは大迫が27分46秒64だったが、中村は28分16秒01。5000ｍのベストも中村が13分38秒93（2016年）に対し、大迫は13分08秒40（2015年、現日本記録）と約30秒の開きがある。