阪口竜平が日本選手権初Ｖ。まったく歯が立たず→１年で好敵手に勝利
東海大・駅伝戦記 第55回
レースが動いたのはラスト３周になってからだった。
それまで２番手にいた塩尻和也（富士通）が上がってきて、トップを走っていた阪口竜平（東海大４年）をサッと抜いた。その塩尻の背後に阪口がピタリとついて離れない。ふたりはさらに加速し、熾烈な優勝争いとなった。
日本選手権3000ｍSCで塩尻和也（写真左）を破り、初優勝を飾った阪口竜平 今年５月、関東インカレの3000ｍSC（障害）で優勝した時、阪口はこう言った。
「学生のうちに塩尻さんに勝ちたいんです。日本選手権まで１カ月。きっちり仕上げて勝負したいと思います」
最終学年で関東インカレを制し、調子は上々だった。日本選手権は、学生として塩尻に挑戦できる最後のレースになるかもしれない。塩尻に勝つ最後のチャンス――阪口はそう自分にプレッシャーをかけた。
ところが、その優勝したレースで阪口は左足首を剥離亀裂骨折してしまった。それは古傷に近い箇所でもあった。
2018年７月、網走で2000ｍSCを走っている時、水郷の着地で左足首の靱帯を損傷し、踝（くるぶし）を骨折した。さらに１カ月後、軽くトレーニングしようとトラックに向かって歩いている途中、左足首を大きくひねり、患部を悪化させ、松葉づえ生活を余儀なくされた。
阪口がトラックに戻ってきたのは11月だった。それ以降、ゴムをつかったトレーニングで足首などを強化し、関東インカレまでは問題なかった。だが、本番で水郷の着地で足が内側に入り、ケガをした。ここから２週間、まったく走れなかった。
ただ幸いなことに、走ること以外のトレーニングをするのは問題がなかった。
「ケガしたことで、普段やらないような補強やワットバイクをやり、リハビリ期間中でも心肺機能を高めることができました。それに今まで走ってきた分の疲労が抜けて、いい感じになったんです」
日本選手権の13日前、練習がてら出場した東海大記録会で1500ｍを２本、3000ｍを１本走った。久しぶりに走った感覚は思ったよりもよく、体が動いていたので「いける」と阪口は手応えを感じていた。
1 / 4
