自主性の尊重と組織改革で箱根駅伝Ｖ。東海大の黄金時代が幕を開けた

東海大・駅伝戦記　第42回

前回の記事はこちら＞＞

　郡司陽大（ぐんじ・あきひろ／３年）が走り込んできた。

　東海大が46度目の挑戦にして悲願の箱根駅伝、初優勝を決めた。

　ゴール付近はもう祭り騒ぎだ。4区で活躍した館澤亨次（たてざわ・りょうじ／３年）や、５区で快走した西田壮志（たけし／２年）が涙を流して喜んでいる。苦しかったが全員で勝ち取った価値ある優勝だった。

郡司陽大がトップでテープを切り、悲願の箱根駅伝初優勝を果たした東海大　往路区間、ポイントになったのは、2区、4区、5区だった。いずれもここ数年、結果が出ていない区間だった。昨年で言えば、２区は阪口竜平（りょうへい／当時２年）が競り合いに負け、４区の春日千速（当時４年）はピッチが上がらず、５区の松尾淳之介（当時２年）は区間12位と失速し、往路は９位に沈んだ。

「２区、５区もそうですが、4区はうちにとって鬼門でした」

　昨年の反省を踏まえ、今回の箱根前に両角速（もろずみ・はやし）監督はそう語っていたが、逆に言えば、その区間がハマればいい勝負ができるという読みがあった。

　だが、今回の２区候補だった阪口が夏に故障し、本格的に復帰したのが11月の上尾ハーフマラソン。距離が長く負担の大きな２区は難しい状態になった。

「全日本（大学駅伝）を終えてから監督に２区を頼むと言われました」

　監督の期待を背負って２区に指名されたのは、ロードの長い距離を得意とする湯澤舜（４年）だった。

「２区の長い距離をしっかり走れて、後半も粘れるタイプ」と両角監督はそう湯澤を評したが、本来スピードのある選手はほかにもいた。しかし、２区で湯澤を起用した英断が結果的に成功となり、大きく崩れなかったことで３区以降にうまくつなげることができた。

　３区の西川雄一朗（３年）は粘って、５位から４位に順位を上げ、４区の館澤につなげた。

　そして４区は、両角監督がもっとも重視していた区間だった。「３区まではおそらくそれほど差がつかない状態でくるだろう。差をつけられるとしたら４区。そして５区につなげる」というのが両角監督のプランだった。そのプラン通り、館澤は快走し、青学大を抜いて２位に上がった。