【月報・青学陸上部】追いつめられた王者。ついに原晋監督が陣頭指揮へ (3ページ目)

　吉永は調子が悪かったと語っているが、夏合宿からは練習が十分にできており、その練習がうまく結果につながらなかったことが悩みだった。そのため走りが不安定になり、出雲も全日本も登録メンバー入りしたものの、出走することができなかった。世田谷ハーフではらしくないタイムに終わったが、そこから開き直って学連１万ｍ記録挑戦会に挑み、最終的にタイムと結果につながった。

「個人的には、これでやっと登録メンバーに入る計算が立つかなと思います。チーム全体としてもみんないい走りをしていましたけど、４年生がもうひとつですね。下田をはじめ、不安が見えた選手が何人かいましたので、そこはチームとして課題が残ったかなと思います」

　青学大の３連覇中、その間のキャプテンは箱根でしっかりと仕事をしてきた。藤川拓也（中国電力）は９区で区間賞を取り、初優勝に貢献。神野大地（コニカミノルタ）は５区で"山の神"としての走りを見せて２連覇を達成し、昨年は安藤悠哉がアンカーで安定した走りを見せて３連覇のゴールを切った。吉永も最後の箱根でキャプテンとしてのプライドを示すことになる。

「出雲と全日本が後手後手に回り、自分たちの力を100%発揮できなかったという反省点がありました。箱根はそれぞれがベストの状態で自分の走りをしっかりできれば、優勝は不可能じゃないと思っています。４連覇というプレッシャーがないかと言えば嘘になりますが、あまり考えないようにしています。

　もちろん、先輩たちが築いてくれた強い青山という伝統は続けていかなければならないと思いますけど、最後は一選手として学生生活４年間の最終レースになるので、箱根出走、優勝という形になるように競技生活の集大成となる走りをしたいです」

　吉永は明るい表情で、そう言った。キャプテンとしても選手としても苦しんできた1年間、最後に笑うことができるだろうか。