【月報・青学陸上部】３連覇達成のウラに
４年生たちの固い絆があった (4ページ目)

「10月と11月の前半はヒドかった。夏季合宿で走り過ぎて、調子が上がり切らなくて逆にどんどん落ちていったんです。CPK（クレアチンフォスフォキナーゼ、心臓ほか筋肉の中にある酵素）が高くなって、貧血にもなった。ホント、世田谷ハーフまではボロボロの状態でしたが、そこで結果が出てから変わりましたね。12月の富津合宿も昨年はここで調子を落としてしまったんですけど、今回は逆に調子を上げられた。監督に選ばれたら、『ある程度は走れるな』っていうのをアピールすることができたんです」

　池田は、数名の故障者が出る中、淡々と調子を整えていった。２区の一色、６区の小野田勇次は早くから決定していたが、９区の池田も12月半ばにはほぼ確定していたという。

　１月３日、９区、初の箱根駅伝を池田は走った。それは、４年間の集大成であり、競技人生最後の走りだった。

「ホント夏季合宿からこの箱根まで山あり谷ありでしたが、安藤には感謝しています。あの時、安藤が厳しい言葉を言ってくれたから僕はがんばれたし、今があると思うんです。何も言われていなかったら、きっと箱根のメンバー外になってかなりフテッていたかもしれないですね（笑）」

　安藤は、池田以外にも調子が上がらず、チームに暗い雰囲気を漂わせていた秋山雄飛に対しても「今のお前には誰もついてこないぞ」と厳しい言葉を投げ、奮い立たせた。チームを少しでもよくするためにキャプテンとしてチームメートにあえて厳しい言葉を投げる役割を自らに課し、実行したのだ。

　その姿を池田も見ていた。