駅伝文化を学んだニャイロを中心に、山梨学院大は往路で勝負を決める

走力アップはもちろん、日本スポーツ文化にも対応してきているドミニク・ニャイロ

　11月の全日本大学駅伝で、青山学院大の原晋監督が最も警戒していたのは山梨学院大だった。その理由は１万ｍで27分56秒47の記録を持ち、ハーフマラソンでも１時間00分50秒を出しているドミニク・ニャイロ（２年）がいたからだ。19.7kmの最終８区に入るまでに、１分以上のアドバンテージはほしいと原監督は口にしていた。結果的に青学大は２分40秒差をつけて、一色恭志（４年）につなぐことができ初優勝を果たした。しかし、区間記録を見ればニャイロが55秒速く走っていたのだ。

　前回の箱根で山学大は、１区の１位青学大に対して１分13秒差の10位と出遅れたが、２区で区間２位の走りをしたニャイロが３位まで順位を上げて、往路は４位で終えた。しかし、６区が区間18位という失速で始まった復路では、一時順位を９位まで下げる苦戦となり、最終的に８位でゴールした。

　捲土重来を期すチームにとって、ニャイロの成長は大きい。上田誠仁監督がニャイロをこう評価する。

「去年まではエノック・オムワンバに『お兄ちゃん、分からないから連れてってよ』という感じだったけど、エノックが卒業してからのこの１年で、しっかりやらなきゃと自分の体力に応じたトレーニングもきちんとできるようになった。それなりの立ち居振舞いもできるようになって、アスリートとして成長してきたと思います。もちろん走力面でも力はついてきていますし、孤独なニャイロを見たことがない。いつも誰かと絡んでいる。レースのことを話して『もっとこうやろう』とついていく仲間もいるので、人を引きつけるものを持っている選手だと思います」