箱根駅伝・早稲田大のカギは４年生。往路で青学大に食らいつけるか (4ページ目)

　10月の出雲で青学大は１区に１年生の鈴木塁人、全日本では下田裕太（３年）を起用して区間５位と８位でスタートしたが、箱根での１区をどう考えるかがひとつのポイントとなる。鈴木は１年生ながら、11月の世田谷246ハーフを１時間02分55秒で２位になっている。１区から飛び出すことを狙わず、２区のエース・一色とセットで考えて、２区終了時点で首位に立ち、準エースの田村和希を使える３区以降でリードを広げる作戦を取ってくる可能性もある。

2017年の箱根駅伝に向けて、現在の調子を語ってくれた早稲田大学の相楽豊監督　そうなった場合、早大に必要なのは１区では確実にリードしてタスキをつなぎ、２区終了時で並ぶくらいに抑えること。その上で３区と４区では食らいつくか、再びリードするような展開に持ち込むことだろう。

　相楽監督は「うちは爆発力のある選手がいないので、２区はつなぎの区間になると思います。でもあのコースは終盤のアップダウンがあるので、実は差がつきにくいコースなんです。留学生を抜きにすれば１時間７分から６分台後半なので、１時間８分を踏んでいけば１分差くらいでしのげる」という。

　ポイントとなる１区には、将来的に１区のスペシャリストに育てたいと考えている１年生の太田もいるが、やはりそこで冒険するのは難しい。そうなれば武田でいくのが順当だろう。

　東洋大は服部弾馬で先手に出るだろうし、ほかにも創価大のムソニ・ムイル（１年／予選会20㎞を58分51秒）の起用もあり得る。その中で確実に上位を狙える武田が力通りの走りで、青学大に少しでも差をつけて２区につなげれば面白い展開に持ち込めそうだ。