ケンブリッジ飛鳥「１０秒切りは近いうちに。目標はその先にある」 (2ページ目)

「無意識なんですが、ガトリンの背中を目で追ってしまって。自然と顔が上がり、普段より上体が起きるのが早くスピードに乗れなかった。右隣のレーンが空いていたので、余計に左が見えてしまって。ただ、一度経験したので、次からは隣に誰がいても焦ることはないかなと。同じミスはしないんで、いい経験ができたと思います」

　気持ちの切り替えは完璧だった。８月18日、400mリレーの予選でアンカーを務め、37秒68のアジア記録を叩き出す。
　
　翌日の決勝、隣のレーンを走るのがボルトに決まっても、怯むどころか心は躍った。

「やったなって。ちょっと自分、持ってるかもしれないって」
　
　決勝、最高の形でバトンはケンブリッジにつながる。トップ集団でバトンを受けると、ボルトにこそちぎられたものの、アメリカ（レース後に失格）の追撃を振り切る。

　ボルトが一瞬、ケンブリッジを振り返ったのは既報の通り、互いのバトンがぶつかるアクシデントがあったからだった。

「若干ですけどバランスを崩してしまって。どうにか２番でゴールできたんでよかったんですけど......」

　タラレバは承知で、やはり聞いてみたくなる。もしも接触がなかったら、ボルトとの距離は、広がっていたのか？　縮まっていたのか？

「もう少し距離は近かったかもしれません。そういう感覚はありました」

　100m準決勝でのガトリン、400mリレー決勝でのボルト。23歳のランナーは、その偉大なふたつの背中を生涯忘れないだろう。

「遠いような、近いような......。もちろん今は距離を感じます。だけど、いずれ追いつきたいなと思いますし、その手応えを感じてもいます」