ケンブリッジ飛鳥に優勝を許した、桐生祥秀と山縣亮太の「ライバル意識」

　６月25日の日本選手権男子100ｍ決勝は、「これぞ五輪が懸かった決勝！」といえるレースだった。

　日本陸連の伊東浩司強化副委員長が「全員が100ｍのレース一本に集中していて、『私もこういう場で走りたかったな』と思うくらいに、スタジアムの雰囲気も良かった」と振り返るほどの緊張感に包まれたレース。あいにくの雨で向かい風も吹き、観客が期待する９秒台が出る可能性は低くなっていたが、熾烈な勝負と意外な結果に会場中がどよめいた。

優勝候補の桐生（左）と山縣（右）に割って入ったケンブリッジ（中央）　前日の準決勝のトップタイムは、向かい風0.3ｍの１組１位のケンブリッジ飛鳥（ドーム）だったが、山縣亮太（セイコー）と桐生祥秀（東洋大）は向かい風1.4ｍの２組を走り、山縣が10秒26で先着して桐生は10秒29。気象条件差を考慮すれば、決勝で山縣と桐生に注目が集まるのも当然だった。

　山縣と桐生、ふたりの今季の戦いは山縣の２戦２勝。６月５日の鳥取・布施スプリントでは、向かい風の条件ながら10秒09で走った桐生を、山縣が終盤に逆転して自己新の10秒06で優勝した。終盤の走りが乱れていた桐生に対し、山縣はスタート後の加速から終盤までをしっかりまとめ、９秒台突入を確信させる走りを見せた。

　桐生も負けたままではなかった。その１週間後には「技術チェックのために」と、平塚で行なわれた日本学生個人選手権に出場。リラックスした走りで自己タイの10秒01を叩き出し、９秒台を狙う第一人者としての存在感を示した。