【箱根駅伝】山に自信の早大が優勝するための条件 (2ページ目)

　２人に絶大の信頼を置く渡辺監督は、駒大が馬場翔大（５区）と西沢佳洋（６区）できても、この２区間で２分は勝てるだろうと想定している。平地では相手の方が上。だがその２分で何とか互角に戦える状態に持っていけると踏んでいるのだ。

　そこで悩ましいのが１区の起用方法だ。全体的なレベルも上がっているので、本気で逃げるつもりなら、前回までの大迫傑クラスの選手を使わなければ意味がない。それが可能なのは現在、「駒大の村山謙太か絶好調の時の中村匠吾くらい」と、渡辺監督は言う。

　その駒大が誰を起用してくるかはしっかり読まなくてはいけないが、候補は柳利幸（３年）や井戸浩貴、武田凛太郎、平和真の２年生トリオになる。だが武田と平は夏場に故障し、10月に復帰したばかり。11月の全日本には使えなかった。また柳は昨年の出雲駅伝、全日本に続き、今年も全日本で１区に起用したが、駒大に１分07秒遅れの８位と結果を出せなかった。

　一長一短がある中で、最も使いたいのは柳だ。渡辺監督は「彼の場合はひとりで走るより集団で走る方が得意だし、5000ｍは13分台、１万ｍでも28分48秒50の記録を持っていて、日本インカレでも５位になっている。『それで１区がダメなのはなぜだ』という感じだけど、それも気持ちの問題。最近は自分の中のリミッターのコントロールが少しずつできるようになってきた。箱根の１区はまだやっていないので、そこで柳を使うことができれば、井戸を９区に持っていくこともできるから......」と語る。

　もし柳を１区に使い秒差で中継できれば、２区には昨年１時間08分18秒で走って区間賞を獲得した高田康暉（３年）がいる。有力校のエースと比べればまだ地味な存在だが、前回は５位で大迫からタスキを受けると、青山学院大学の神野大地や明治大学の大六野秀畝、日本体育大学の本田匠といったエースたちと競り合いながら冷静に走り、チーム順位を３位に上げている。　

　さらに今年は１万ｍで28分49秒59の自己ベストを出し、11月の上尾シティーハーフでも昨年は敗れた大東文化大学のエース・市田孝に競り勝ち、１時間02分02秒で優勝。力をつけていることを考えれば、１時間07分台は可能だろう。駒大の村山謙太（４年）や東洋大の服部勇馬（３年）が相手でも、負けを１分差以内に抑えられる。