【箱根駅伝】今年は挑戦者。前回覇者・東洋大の布陣は？

注目大学はどう戦うか（２）

　前回（2014年正月）は３区で設楽悠太がトップを奪うとそのまま逃げきった東洋大学。往路は悠太と啓太（５区）の設楽兄弟が区間賞を獲得した他はすべて区間３位。復路も７区と８区、10区で区間賞を獲得し、６区と９区は４位と、安定した走りが目立った。柏原竜二を擁して圧勝した時の記録に１分15秒差まで迫る、総合記録10時間52分51秒は歴代２位。あらためてチームの底力を認識させられる結果だった。

　だが、今回は優勝の原動力になった大黒柱の設楽兄弟の他、重要区間の６区と10区を走った４年生が抜けての戦いになる。５区と６区に有望な人材を持つ駒澤大学と早稲田大学に対しては、挑戦者として挑む箱根駅伝になった。

激戦の１区に配置される可能性が高い田口雅也（東洋大）　そんな立場は11月の全日本大学駅伝にも表れていた。４連覇を狙う駒大がエースの村山謙太（４年）を１区に起用し先行逃げきりを狙ってきたのに対し、東洋大は主力のひとりの服部弾馬（２年）を起用。大差をつけられることなく２区のエース服部勇馬（３年）につなぎ、そこで駒大と勝負しようという思惑だった。

　だが、弾馬は消極的な走りで３km過ぎから遅れてしまい、１位村山に１分12秒差の10位。２区勇馬は区間賞獲得の走りで２位まで順位を上げたが、それ以降は青山学院大学と２位争いをするのが精一杯。酒井俊幸監督が「どの区間も駒澤にはラスト３kmで30秒やられた」と言うように、駒大には差を開かれ、６区で青学大に突き放されると、最終８区では明治大学にも逆転されて４位という結果に終わった。