【陸上】五輪の夢を断たれた為末大。その心中を語る

１台目のハードルで転倒し、為末大はロンドンへの夢を断たれた　大会前に「競技生活はロンドン五輪限り。その挑戦の道が潰いえたら、そこで引退する」と表明していた為末大（CHASKI）。その終わりは、あまりにもあっけなかった。

　大会初日の６月８日、トラック２種目目の男子400ｍハードル予選第２組。５レーンの為末は、スピードに乗ってレースに入ったかのように見えた。だが、１台目のハードルの手前で少し躊躇（ちゅうちょ）すると、ヒョイッと出した右足でハードルを踏みつけて倒し、そのまま前に倒れ込んで１回転した。

「予選は50秒５くらいでいって、準決勝は49秒台後半。48秒台を出している岸本鷹幸（法大）が強いのはわかっていたから、決勝では（Ａ標準の）49秒50を切って２位でロンドン、という構想だった。でも、ピストルが鳴った瞬間に全部ふっ飛んで真っ白になり、48秒台前半の感覚で突っ込んでしまって......。しかも走りに伸びがなく、歩数が多くなってしまい、普通なら左足のところで右足を出していた」

　準決勝や決勝を有利に戦うためには、上位に入って次のラウンドで中央のレーンに入らなくてはいけない。冷静に戦うつもりだった為末の心には、そんな思いも忍び込んでいたはずだ。それが最後の最後で、競技人生初の１台目転倒という事態を引き起こした。

　しばらく茫然としていた為末は、フッと目覚めたように再び走り出した。第３コーナー過ぎで、故障を抱えスピードを上げられずにいた７レーンの成迫健児（ミズノ）に追いつき、しばらくはふたりで競り合う。ともに47秒台の記録を持ち、一緒に世界の頂点を狙った者同士が最下位で競り合う皮肉な展開。最後は力尽きた為末が遅れ、57秒64でゴール。自己記録には10秒近く及ばないタイムだった。

「初めての五輪だったシドニーで９台目のハードルで転倒した時、一応ゴールはしたけどあきらめていた。でも、そういうことをやった自分を悔いる思いがずっと残っていたから、最後まで全力で走るのが大事なことだと思った」

　為末はゴールを目指して走り出した理由を、こう語る。その表情には悔しさとともに、スッキリしたような気持ちも浮かんでいた。