【陸上】義足のジャンパー中西麻耶、パラリンピック金メダルへのワンピース

ロンドンパラリンピックに向けて課題をひとつ見つける大会となった　大阪・長居陸上競技場で、６月２日から２日間の日程で開催されたジャパンパラ陸上競技大会で、女子走り幅跳び・片下腿切断などの部を制したのは、日本記録保持者の中西麻耶だった。だが、記録は４m６４cmと自己ベストに３２cm及ばず、中西は「自分を信じ切ることができなかった」と試合を振り返った。

「体調は良かったし、直前練習ではいい感じだったので、『１本目からいいジャンプをしよう』と思っていたんですが。精神面もしっかり合わせて、早くみなさんにいいジャンプをお見せしたいです......」

　あと１３cmに迫っている世界記録更新という高い目標を持つ中西にとって、今日の結果はふがいなかったに違いない。

　不運もあった。中西は今大会、短距離走種目にもエントリーしていたが、走り幅跳びのスタートが約１時間遅れた関係で、２００ｍ出場のため幅跳びの２本目の試技後、中断を余儀なくされた。

　さらに、「３本目の試技はパス」と見なした競技委員に対し、「３本目から再開」と思っていた中西。結局、中西が５本目と思って飛んだジャンプが最後の試技となり、抗議したが認められることはなかった。

　４本目（実質は５本目）の試技で出した４ｍ６１㎝で逃げ切り優勝はしたものの、不完全燃焼で競技を終えることになってしまったのだ。

「（大会前からの）いろいろなストレスもあって競技に集中できていなかった部分もあった。本当は自分が練習してきたことを、コーチの言葉を、信じなければいけない。信じればいいんだって分かっていたけど、今日はそれが足りなかった......」

　２００９年夏から練習拠点をアメリカ・サンディエゴに移している中西は今、アメリカ人のアル・ジョイナー氏に指導を受けている。彼は１９８４年ロサンゼルス五輪三段跳びの金メダリストで、コーチ転向後は五輪、パラリンピックのメダリストを何人も育てている。

　ジョイナー氏は今大会の中西のジャンプを受け、こうコメントした。

「今日は少し悪い条件が重なっただけ。私はマヤがもっといいジャンプができる選手だとわかっている。実際、追い込まれてからの４本目（実質は５本目）、マヤは見事なジャンプで盛り返した。今日の結果は悪くない。今の彼女はまぎれもなく、世界でトップクラスのジャンパーだから」