義足のハイジャンパー・鈴木徹。悲願のメダルに近づく２ｍ超え

　リオデジャネイロ・パラリンピック開幕まであと２カ月。ここへきて、活躍が期待されるベテランのひとりに、嬉しい笑顔の"復活"があった。５度目のパラリンピックとなるリオで悲願のメダルを目指す、右脚義足のハイジャンパー、鈴木徹（SMBC日興証券）が、「IPC公認第21回関東パラ陸上競技選手権大会（７月２日、３日／東京・町田市）」の男子T 44 クラス（片ひざ下切断など）走高跳で、今シーズン３度目となる２mをクリアしたのだ。

５度目のパラリンピックでは初のメダルを狙う鈴木徹　ここ最近、急速に調子を上げている鈴木。５月にはリオ・パラリンピックのプレ大会、「IPCグランプリ・リオデジャネイロ大会」で、自己新となる２m02を跳び、自身がもつアジア記録と日本記録を塗り替え、１週間後の山梨県選手権でも２m01をマークしている。国内開催の障がい者大会で２mをクリアするのは、このときが初成功した2006年以来となる10年ぶり２回目。待ち受けた報道陣に向かい、「皆さんに喜んでいただけて、ほっとした」と安堵の表情を見せたのが印象的だった。

　鈴木は高校時代、国体３位などハンドボール選手として活躍したが、卒業前に交通事故に遭い、右足を切断。リハビリをきっかけに陸上競技と出会い、走高跳を始める。初の公式戦で、いきなり当時の障がい者日本記録を超える１m74をクリアし、潜在能力の高さを示した。

　2000年には、日本人義足アスリートとして初のパラリンピアンとなり、シドニー大会に出場して６位入賞。続くアテネ大会でも、６位入賞を果たす。06年には日本記録を更新する２m00を跳び、世界で２人目となる義足での"２mジャンパー"となった。しかし、さらなる飛躍が期待された矢先、踏み切り側の左ひざを故障し、数年間、痛みと戦う日々が始まる。それでも、日本選手団の騎手を務めた北京パラリンピックでは５位に入り、痛みからようやく解放された12年ロンドン大会では４位と順位を上げた。