【カーリング日本選手権】ロコ・ソラーレは粘りの「ゾンビゲーム」で五輪への道をつなぐ

３大会連続の五輪出場へ、正念場となる日本選手権に挑むロコ・ソラーレこの記事に関連する写真を見る

カーリング日本選手権展望（１）

　ロコ・ソラーレがトロフィーから離れたシーズンを過ごしている。

　昨夏の北海道ツアーでは２大会に出場し、４位と準優勝。その後、カナダ遠征では12大会にエントリーし、11大会でクオリファイ（プレーオフ進出）を果たしている。グランドスラム４大会にもすべてクオリファイを記録しているが、頂点には一度も立っていない。

　スキップの藤澤五月は今季のシーズンインの際、２月２日に開幕する日本選手権を見据えて以下のようにコメントしている。

「アリーナアイス特有の癖があると思うので、やっぱり今までどおり（アリーナで開催される）グランドスラムに出続けるっていうことはすごく大切だなと感じています」

　今年の日本選手権の会場となるのは横浜BUNTAI。アリーナ開催であることから、ロコ・ソラーレは今季、特にグランドスラムの出場数や、そこでの戦い方を重視していた。

　そうした状況にあって、ツアー14大会でクオリファイ進出は13大会、うち準優勝が３度。だが、優勝はゼロ。これを「勝ちきれない」と見るか、「安定した強さ」と見るかは、解釈が分かれるところだろう。

　ただ、"優勝できないシーズン"に直面するのは決して珍しいことではない。ロコ・ソラーレの場合、五輪前後に「必ず」と言っていいほど訪れる。

　2018年平昌五輪のプレシーズンとなる2016－2017シーズンでは、ワールドツアー７大会、日本代表として挑んだパシフィックアジア選手権、冬季アジア大会、さらに日本選手権と、トロフィーを手にすることはなかった。

　2022年北京五輪のプレシーズン、コロナ禍にあった2020－2021シーズンも、開催された国内大会では頂点に立ったが、日本選手権は準優勝、グランドスラム２大会ではいずれも８強に終わっている。

　ともに、五輪でメダル獲得という大仕事を成し遂げた、その前のシーズンでのことだ。