日本カーリング女子でニューヒロイン誕生！ ４人制とミックスダブルスの二冠を達成する快挙

「とにかく山口（剛史）さんのスイープ力です。ガッツとパワーで（狙ったポイントまでストーンを）持っていく」

　長野県の軽井沢アイスパークで行なわれた第17回全農日本ミックスダブルス選手権。３位に終わった小穴・青木（小穴桃里、青木豪）の小穴は、優勝したSC軽井沢クラブ（上野美優、山口剛史）のストロングポイントをそう評した。

「細かいミスにつけこまれ、それが積み重なってこの点差（５－10）になってしまった」とは、決勝でSC軽井沢クラブに敗れた小野寺・前田（小野寺佳歩、前田拓海）の小野寺のコメントだ。

　SC軽井沢クラブの強さ――その根幹は、上野の決定力と、それを支える山口のスイープだ。

　４人制の日本選手権でロコ・ソラーレの藤澤五月、中部電力の北澤育恵、北海道銀行の田畑百葉ら、日本を代表するフィニッシャーに投げ勝ってきた今季絶好調の上野。彼女の精度の高いラストロックに、山口のスイープが加われば鬼に金棒だった。

「ちょっと遅めに投げても、ラインがタイトでも、スイープで持っていってくれる」

　そう語る上野は、山口のスイープに全幅の信頼を置き、ミスを臆さずに大胆にデリバリーができた。決勝戦での勝負を決めた７エンドの４点ショットも、「アイスの読みもだいたいわかっていたので、普段どおり投げることができた」とサラリ。強心臓っぷりも改めて示した。

　上野は、先月札幌で行なわれた４人制の日本選手権に続いて、ミックスダブルスも制し、同シーズンでの"二冠"を達成。男子では、2019年から４人制で３連覇を遂げたコンサドーレの谷田康真が2020年に、松村雄太が2021年にこの快挙を果たしているが、女子では初の偉業となる。

　今シーズンのカーリング界を代表する"ヒロイン"は、間違いなく上野だろう。

ミックスダブルス選手権を制したSC軽井沢クラブ。写真左から山口剛史、上野美優、西室雄二コーチ。photo by Takeda Soichiroこの記事に関連する写真を見る