女子ボートレーサー内山七海、目標のＡ１級へ日々成長中「１号艇のプレッシャーに負けそうになることもある」

女子ボートレーサー

内山七海　インタビュー後編

（中編：養成所の「劣等生」だった内山に、現役ボートレーサーが喝「そんな奴の舟券を誰が買うんだ」＞＞）

デビュー後の苦労や目標を語った内山七海　photo by 栗山秀作この記事に関連する写真を見る

【１号艇で感じるプレッシャー】

　今年の10月半ばのレース。内山七海はボートレース平和島に初斡旋となったこのシリーズで、初日から連勝を飾ったものの２日目の第二走で転覆し、翌日のレースは６位。それ以降も精細を欠いた。４日目の9Rは１枠という好条件も、スタートで大きく出遅れて５位に終わる。

　レースを終えた内山は下を向いてインタビュースペースに現れた。思ったような結果が出なかった直後のレーサーは、記者からの質問をスルーしようとすることも多い。じっと内山を見ていると目が合った。覚悟を決めたように立ち止まる。不甲斐ない結果に、少しぶっきらぼうな口調だった。

「１枠が得意じゃないんですよね」

　内山の１コースからの３連対率は50.0%。これは３着以内、つまり舟券の対象になったかどうかを表す数字である。

　参考として、2022年３月に女性ボートレーサーとして史上初のSG（最高クラスの大会）優勝を果たした遠藤エミは86%。１コースからスタートしたレースで100回中86回３着以内に入ったということだ。ちなみに、遠藤は２コースが77％、３コースだと53％と、外に行くにしたがって数字は下がる。これは１号艇から６号艇まで同時にスタートするボートレースという競技で、外枠が圧倒的に不利であることを裏付けている。

　だが、内山は１コースの３連対率が50％で２コースが61.5%、３コースが46.2%。この数字も１枠の苦手さを物語っている。だが、トップレーサーのひとりである平高奈菜の３コースからの３連対率は38.5%だから、内山の数字が一流レーサーに引けを取らないこともわかる。もちろん、出場するレースのレベルもあるから一概には言えないのだが（平高の１コースからの３連対率は84％）。

　１コースは最内枠で、単純に考えたら走る距離は一番短い。その分、ターンする余地が少なく、ヘアピンカーブのような旋回を余儀なくされる。だから１コースの選手はスタートと同時に、外に開いてターンをしやすくする。だが、横に２号艇がいるから簡単に外にはいかせてくれない。ここでも大事なのはスタートだ。

「スタートの直後に思いきり行けないから、切りしろ（ターンできる幅）を狭くしちゃうんです」

　最もインコースにいるため、左右に自由に動けない。一番有利だと思われている１枠の難しさはここにある。そして、１号艇というプレッシャーにも苛まれる。

「１号艇は『舟券にからんで当たり前』だと思われています。そのプレッシャーに負けそうになるときもあります」

　１コースから舟券に絡めなかった時は、ゴールしてからも顔を上げることができない。滅多に観客の声が聞こえるわけではないが、不甲斐ないレースの直後に、舟券を買ってくれたファンと合わせる顔がないからだ。