児玉碧衣が「彼女は終わった」というSNSを見返す優勝　1位だったファン投票に結果で応え「恩返しができた」

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【真夏の夜の激闘】

　ガールズケイリンの精鋭が激突する真夏の祭典、「ガールズケイリンコレクション2023西武園ステージ」。ファン投票１位から７位の選手による「ガールズドリームレース」が８月17日（木）に行なわれ、児玉碧衣が逃げ切りに成功し、3度目の優勝を飾った。

「（最後の）直線で抜かれたと思って、フィニッシュ後、手を上げなかったんです。（バンクから）引き上げてきてから『１着だよ』って言われて。ガッツポーズすればよかったですね」

　取材エリアに現れた児玉は満面の笑みで勝利を喜んだ。

　今年のガールズドリームレースに出場した7名は、ファン投票１位の児玉碧衣、以下、同２位の佐藤水菜、３位の小林優香、４位の久米詩、５位の柳原真緒、６位の山原さくら、７位の太田りゆ。人気、実力を兼ね備えた今のガールズケイリンを代表する顔ぶれが並び、激戦必至と見られた。

　そのなかで期待が高かったのは、昨年のこのレースの覇者、佐藤だ。普段はナショナルチームのメンバーとして活動しており、11日に世界選手権（イギリス・グラスゴー）から帰ってきたばかり。自転車競技で世界と戦っているだけにガールズケイリンの出走は少なく、5月以来の国内での戦いとなるが、今年走ったレースは3月の「ガールズケイリンコレクション2023別府ステージ」を含め、この日まで10戦10勝と無敗。世界の舞台で鍛えた脚に注目が集まった。

　一方、投票1位の児玉は「ガールズケイリンを一年間盛り上げているのは私たち。私が一番ナショナルチーム（の選手）を意識していると思います」とレースのかなり前から闘志を隠さなかった。昨年12月に行なわれた「ガールズグランプリ2022」で落車。左鎖骨を粉砕骨折という重傷を負ったが、復調後は順調に白星を重ね、6月にはガールズケイリン初のGI開催となった「パールカップ」を制し、7月にはガールズケイリン史上4人目となる通算500勝を最速で達成していた。