「これ勝ったんですよね」。見延和靖の「リオ五輪の悔しさ」から描いた未来像が日本フェンシング初の金となり実現した (2ページ目)

　リオデジャネイロ五輪に見延の練習パートナーとして帯同していた山田優（まさる／自衛隊体育学校）が、19～20年には世界ランキング２位になり、団体も４位と東京五輪の出場権獲得に大きく近づいていた。しかし、新型コロナ感染拡大の影響もあり、国際大会に出ることもままならず、出場国が決定した時には、団体は世界ランキング８位まで落とし、自力では出場権を獲得できなかった。結果、東京五輪での男子エペ団体は、開催国枠での出場となった。

　フェンシングの団体戦は世界ランキングどおりにシードされ、上位国と下位国が当たるように組まれる。開催国枠の日本は第９シードで、初戦はアメリカ大陸枠で出場権を得た世界ランキング10位のアメリカ。勝ち上がれば１位のフランスと対戦する組み合わせだった。

　だが他国よりひとつ多い対戦が、日本に幸運をもたらした。

　アメリカ戦は、負けてもおかしくない展開だった。最初の加納虹輝（JAL）が２対４とされるスタート。次の山田は５対６まで戻したが、３人目の見延が３ポイント差にされ、５人目の加納で６ポイント差、6人目の見延で７ポイント差と離され、日本はかなり追い込まれた。

　そこでゴルバチュク・オレクサンドルコーチが下したのは、最後から２人目の見延をリザーブの宇山賢（三菱電機）に代える決断だった。　

「僕が出るなら負けている時しかないし、アメリカ戦も使われるなら最後の３戦だなと予想していたので、試合の流れを変えるしかないと思っていた」と話す宇山は、７ポイントを奪い、29対31まで迫った。