ウインドサーフィン須長由季、９年越しのリベンジへ。「五輪の借りは五輪でしか返せない」

　海や湖に行くと、セイルに風を受け、気持ちよく走るウインドサーフィンを見たことがある人は多いだろう。ウインドサーフィンはレジャースポーツだが、一方で競技スポーツとしても注目され、1984年のロス五輪からオリンピック競技となり、東京五輪でも正式種目として採用されている。

　ウインドサーフィンの競技とは、どういうものなのだろうか。

セーリング女子RSX級（ウィンドサーフィン）に出場する須長由季

　東京五輪でセーリング女子RSX級（ウィンドサーフィン）に出場する須長由季（ミキハウス）は、こう語る。

「ウインドサーフィンは、海の上にブイを置いてレースのコースを設定し、風上や風下に向かって走りながら順位を競うスポーツです。ただ、１レースで終わるのではありません。１週間ほど大会が続き、その中で10レース以上を行ない、総合的に順位を決めます」

　ウインドサーフィンという競技が特徴的なのは１レースで終わるのでなく、数日間で複数のレースを消化するところだ。東京五輪でも須長が出場する女子RSX級（ウィンドサーフィン）は13レースを行ない、第12レースまでの通算成績上位10艇が決勝に当たる最終レースに進むことになっている。

「日程が長いのは、自然が相手なので日によって風がない日も強い日もあり、コンディションが一定ではないからです。ただ、大会が長いので精神的なタフさが求められます。朝10時スタート予定となっていても風がないとウェイティングになり、いきなり夕方５時にスタートになったりします。その間、緊張を切らさず、しすぎずという具合にコントロールしないといけないので、けっこう大変です」

　競技力はもちろん、メンタルの強さが求められるのがウインドサーフィンだが、その強さは大学時代にかなり鍛えられたという。