【2014年回顧】スポーツ界、快挙の連続。心残りは... (3ページ目)

　決勝トーナメントに入っても、ブラジルは気を緩めなかった。１回戦のチリをＰＫ戦の末に破ると、準々決勝のコロンビアも２－１で退けた。南米のライバルを次々と倒し、悲願のワールドチャンピオンまであと２試合と迫るブラジル――。しかし、ここでブラジルに思わぬ悲劇が起きた。コロンビア戦でネイマールが背後から激しいチャージを受け、脊椎骨折で戦線離脱することになったのである。

　迎えた準決勝の相手は、過去３度の優勝経験を誇る強豪ドイツ。ネイマールを欠いたブラジルに、ヨーロッパの雄を跳ね返す力はなかった。W杯決勝トーナメント史上最多となる７失点を喫し、ブラジル国民の目の前でまさかの惨敗……。12年ぶりの王座奪還を目指したブラジルの夢は、そこで潰（つい）えた。

　一方、ブラジルに勝利したドイツは、バリエーション豊かな攻撃もさることながら、安定したディフェンス陣が秀逸だった。決勝までの６試合で、失点はわずか４。７月13日に行なわれた決勝戦でも、リオネル・メッシ率いるアルゼンチンに１点も与えることなく、24年ぶり４度目の戴冠となった。

2014年プレイバック （14）
錦織圭、日本人男子史上初の全米オープン準優勝

　2014年、錦織圭がひとつの目標として掲げていたのは、「トップ10に入ること」だった。それに近づくべく、錦織はコツコツと好成績を積み重ねていった。グランドスラム初戦となる全豪オープンで３年連続ベスト16となり、２月の全米国際インドアテニス選手権では今季初勝利。さらに４月のバルセロナ・オープンでも今季２勝目を収め、５月12日、念願の世界ランキングトップ10入り（９位）を果たした。

　ただ、錦織の勢いは、「トップ10入り」だけでは止（とど）まらなかった。ウインブルドンでベスト16入りを果たすと、シーズン最後のグランドスラム――全米オープンで、世界中を驚愕させたのである。