「大本命」髙梨沙羅がソチで金メダルを争う「対抗馬」は誰か？

　Ｗ杯で圧倒的な強さを見せつけ、世界中からソチ五輪女子ジャンプの金メダル「大本命」と見られている髙梨沙羅。

今季W杯で10勝と圧倒的な強さの髙梨沙羅　最大のライバルである昨季世界女王のサラ・ヘンドリクソン（アメリカ）は、昨年夏、オーベルストドルフ（ドイツ）のラージヒルでの練習中、膝の靱帯を負傷しその治療で今季のＷ杯を欠場。そのため、今シーズンの髙梨は圧倒的な強さを見せている。

　髙梨は、１月の札幌と蔵王で連勝したあとに臨んだ、Ｗ杯第11戦プラニッツァ（スロベニア）では、今季２度目の敗戦を喫して２位に止まった。「テイクオフの部分が良くなかったので、後半につながらなかった」とコメントしたが、敗因はその一点のみ。札幌では他のトップ選手より助走速度が時速１キロほど遅くなっていたが、それをプラニッツァでは修正してスピードアップできたため、タイミングがずれたのだろう。

　逆にこの敗戦は、気持ちを引き締めるきっかけになったのではないか。実際、続く第12戦、13戦のヒンツェンバッハ（オーストリア）では連続優勝。シーズン通算9勝目と10勝目を挙げて、昨シーズン、サラ・ヘンドリクソン（アメリカ）が記録したＷ杯の女子シーズン最多勝記録を更新し、ソチ五輪へ弾みをつけている。

　今シーズン、エマ・クリネク（スロベニア）やジャリナ・エルンスト（ドイツ）など、将来性を感じさせる若手が何人か出てきたが、クリネクはケガで脱落し、エルンストは調子を落している。また、昨年12月からカリナ・ボクト（ドイツ）やイリナ・アヴァモクワ（ロシア）が安定して２位、３位を確保するようになったが、まだ髙梨を上回るまでにはなっていない。

　そんななか、不気味な存在なのが、シーズン序盤は調子に乗れていなかったが、1月に地元プラニッツァでＷ杯復活優勝を遂げたイラシュコ（オーストリア）だ。