【スピードスケート】前回五輪の日本人メダリストたちに強敵続々 (2ページ目)

　その中で、もっとも安定した力を見せているのが、バンクーバー王者のム・テボン（韓国）だ。Ｗ杯4戦目であるベルリン大会の第２レースで優勝したほか、２位４回、３位１回と五輪連覇へ意気込んでいる。

　ほかに、今季のＷ杯総合ランキング２位のミヘル・ムルダー（オランダ）も、金メダルの有力候補といえる。北米の高速リンクで行なわれた２大会では３位が最高だったが、第４戦のベルリンで優勝と３位表彰台。さらに１月の世界スプリントでも500ｍは初日に34秒86を出し、２日目も35秒12のトップタイムで連勝した。

前回バンクーバーで銀だった悔しさを胸にソチへ向かう長島圭一郎　長島と加藤はこのふたりに次いでＷ杯ランキング３位と４位にいるが、５位には６レースに出場して優勝１回を含め４度表彰台に上がったミヘルの双子の弟・ロナルドがいる。また、Ｗ杯アルマイト大会(カザフスタン)で１位と３位になったアーチョム・クズネチョワ（ロシア）も虎視眈々と上位をうかがっている。

　Ｗ杯開幕戦のカルガリー大会（カナダ）で優勝したタッカー・フレデリクス（アメリカ）は、その後５位が最高と調子を落しているため、金メダル獲得は、加藤、長島、ム・テボン、ムルダー兄弟、クズネチョワの６人の争いとなりそうだ。

　一方女子は、Ｗ杯開幕戦４位でシーズンをスタートした小平奈緒がメダルの有力候補。小平は、各大会で1000ｍや1500ｍにも出場する厳しいスケジュールの中、第3大会初日に500mで３位になっている。

　１月の世界スプリントでは「この時期が唯一体を休められるので」と練習量を落とした状態で出場したため、総合５位に止まったが、そこからもう一度練習の量と質を上げて体づくりをしており、十分メダル争いに加われる位置にいる。

　女子500ｍでは、バンクーバー五輪女王で昨シーズン世界記録保持者になった李相花（韓国）が、今季は開幕２戦で３度も世界記録を塗り替えていき、36秒36というとんでもないタイムを出した。その後も、李は今季のＷ杯７レースすべてで優勝と、怪物的な力を発揮している。巧みなコーナリング技術でどんなトラックでも強さを見せつけているだけに、李がダントツの金メダル候補だろう。