フィギュアスケート・樋口新葉が引退表明　「すべて出しきる」ラストイヤーで表現する人生讃歌

　６月27日、横浜。アイスショー『ドリーム・オン・アイス』初日公演後の囲み取材で、樋口新葉（24歳／ノエビア）は氷上に即席でつくった舞台に立っていた。右手でマイクをにぎり、ショートパンツ姿は少し寒そうだった。赤色を入れた長い髪を揺らしながら、彼女は言葉をつむいだ。

「今シーズンで引退しようと決めて臨んでいて。目標は、（2026年ミラノ・コルティナ）オリンピックへ行くことですけど、それ以外の試合も一つひとつが最後になると思うので、気を引き締めて臨みたいなと思っています」

　樋口はさりげなく言ったが、それは今季限りでの引退発表だった。彼女は、どんな覚悟で新シーズンに挑むのか？

『ドリーム・オン・アイス』に出演した樋口新葉。ラストシーズン、五輪出場をめざす

【坂本花織も尊敬する有数のスケーター】

　樋口は、日本有数のフィギュアスケーターである。2022年北京五輪では団体の銀メダルに大きく貢献した。世界選手権には４度出場し、2018年には２位。全日本選手権は４度にわたって表彰台に立っている。

　ハムストリングの爆発力を生かしたパワフルなスケーティングがトレードマークだが、エネルギッシュな曲を演じきれる技術こそが真価だ。

　特筆すべき点は、2022−2023シーズンを右すねの疲労骨折で休養後、１年間のブランクを経て、2023−2024シーズンから復帰している点だろう。

「（樋口）新葉はノービスから一緒に戦ってきて、自分にとってなかなか追いつけない存在。北京でメダルを一緒に獲れたことで、やっと同じところで戦える自分に成長したんだなって感じました」

　先日同じく今季限りでの引退を表明した坂本花織はそう言って、同世代の"ライバル"に最大の敬意を表している。

「（樋口は）一回ケガ休養で離脱したのに、世界トップの戦いをするところまで戻ってくるってすごいなと思っています。精神力の強さを感じて、そこも尊敬する部分。でも一歩陸に上がると、"甘えた新葉ちゃん"みたいな感じのギャップも好きです。ここまで一緒に頑張ってこられたのはうれしいし、最後の最後まで一緒に頑張れたら」