ポスト宇野昌磨の行方は? 日本男子フィギュアの新時代が幕開け、鍵山優真は「争っていく強い覚悟」
GPシリーズ記者会見に出席した(左から)佐藤駿、鍵山優真、三浦佳生、山本草太、友野一希 Photo by KYODO NEWSこの記事に関連する写真を見る
【MCは宇野昌磨】
9月30日、都内。2024―25シーズン開幕のフィギュアスケート記者会見、壇上ではドレスアップした選手たちが質問に答えていた。それぞれの衣装で、"新たに始まる"熱気を放ちながら。
MCは、昨シーズン限りで競技者としてリンクを去った宇野昌磨だった。
宇野は選手一人ひとりの答えを受け、それに自分の体験を重ねながら独特のセンスで返した。生来的な機転の良さもあるのだろうし、現役時代から言い回しは独自で、さらに"人を悪く言わない"人柄もあるのだろう。どれだけタイトルを手にし、どれだけ人気選手になろうとも、少しも気取らず、自然体な振る舞いができる。
「めっちゃ、上からになってしまいますけど、昌磨くんも大人になったなって」
世界女王である坂本花織が宇野のMCぶりを語ると、会場が優しい笑いに包まれた。
それに対し、宇野は照れたような表情を浮かべる。飾らないキャラクターが、誰からも愛される。同時に、現役選手たちから心底リスペクトされている。
「失敗ってポジティブな言葉ではないですけど。挑戦に失敗はつきものだと思います。だから、選手の皆さんはマイナスな気持ちで考えないで、全力で失敗してください」
宇野は2026年のミラノ・コルティナオリンピックに向けたプレシーズンを戦う選手たちに、そうメッセージを送っている。それは宇野自身のスケートへの姿勢そのものだった。常に練習が試合で試合が練習で、その繰り返しの中、成功だけを求めず、スケートそのものを追求し続けた。その戦いは唯一無二で、だからこそ熱狂を呼んだ。
その宇野がいなくなった初めてのフィギュアシーズンが幕を開けた。
はたして、ポスト宇野の行方は―――。
この日の会見、男子は全日本選手権で2位の鍵山優真を筆頭に(宇野が優勝)、同3位の山本草太、同4位の三浦佳生、同5位の佐藤駿、同6位の友野一希の5人が登壇した。
「日本人選手」
多くの選手がお互いをライバルだとしたが、日本男子フィギュアスケートが世界でもトップであることは間違いない。昨年の全日本では、フリーでは最後、5、6人が次々に高い点数を出し、順位を塗り替えて、かつてない激戦となった。この5人に割って入れそうなのは、世界でもイリア・マリニン(アメリカ)、チャ・ジュンファン(韓国)、アダム・シャオ・イム・ファ(フランス)、ジェイソン・ブラウン(アメリカ)など5、6人だろう。
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著者プロフィール
小宮良之 (こみやよしゆき)
スポーツライター。1972年生まれ、横浜出身。大学卒業後にバルセロナに渡り、スポーツライターに。語学力を駆使して五輪、W杯を現地取材後、06年に帰国。著書は20冊以上で『導かれし者』(角川文庫)、『アンチ・ドロップアウト』(集英社)など。『ラストシュート 絆を忘れない』(角川文庫)で小説家デビューし、2020年12月には『氷上のフェニックス』(角川文庫)を刊行。パリ五輪ではバレーボールを中心に取材。