小説『アイスリンクの導き』第12話 「王者の孤独」 (3ページ目)

「スケートが好き」

　飛鳥井陸や星野翔平は、無邪気に言う。

　富美也も、否定はしない。しかし、アプローチが違う。自分は勝つことでしか、好きな気持ちを証明できないと考えている。みんな仲良くやって、健闘をたたえ合う、なんてお遊戯だ。

　それでも時折、性善説を受け入れられたら楽なのに、と思う。たとえば、心配で部屋に来たロシア人コーチには感謝していた。酔っ払ったようにしていたのも、お前も少しは気楽にやれよ、というメッセージだろう。陽気に振る舞っていただけなのかもしれない。

　さらに言えば、富美也は一輝の気持ちがわからないわけではなかった。同年代のスケーターたちに囲まれ、少し言葉が過ぎただけだろう。一輝に「友達がいないが、作る必要性も感じない」と伝えたのは、他でもなく富美也自身だったし、別に自分を卑下したわけではない。そういう生き方なのだ。

　日本人女性コーチの言葉も正論だった。人間関係を作ることで、スムーズに運ぶ事柄は多い。それぞれがリスペクトし合って、生み出されるエネルギーもあるだろう。

　しかし、どれも承服することはできない。

　それが三浦富美也というフィギュアスケーターだった。

　富美也はスケートにすべてをかけてきた。友達だけでなく、彼女だって、ろくに作っていない。気になった女性はいたが、スケートで一番になる、ということを優先すると、関係は自然消滅した。

「そんな暇はない」

　富美也はそう言って、突っ張って生きてきた。

〈全日本で借りを返す〉

　富美也は陸へのリベンジを誓った。自分の生き方を、今さら裏切ることはできない。そこに辿り着くと、平常心が戻ってくるのを感じた。

　全日本ではかつて自分の特別コーチを引き受けた福山凌太が、星野翔平のコーチとして戻ってくるという。

　富美也にとって、凌太は特別な人だった。体形を揶揄され、スケートをあきらめかけた時、自分の才能を認め、励ましてくれた。コーチを引き受けてくれた時は、本当にうれしかった。ようやく自分の心を打ち明けられる人ができた。おかげで、デンバー五輪王者にもなることができたのだ。

　しかし、凌太はそれを境に富美也から離れることになった。

「なぜですか？」

「理由はないよ、一区切り」

　凌太はさっさと辞めて去った。それ以後、誰のコーチもしていなかったのに、翔平のコーチを引き受けた。

　富美也はそれが我慢できなかった。コーチ解消後、調子が狂わせたことで、カルガリー五輪では陸に敗れた。コーチに戻って来てほしかったのに、翔平を選んだ。"裏切り行為だ"と詰って、その報いを受けさせたかった。

「お前は、本質的には翔平に似ているんだよ」

　凌太が、富美也に向かってそう言ったことがある。さっぱり意味がわからなかった。その真意はどこにあったのか。

　ソファから立ち上がった富美也は、バッグからスケート靴を取り出す。ブレードからエッジカバーを外し、タオルで入念に拭き直した。少しでも水分が残っていると、錆のもとになる。革の汚れを丁寧にブラシで落とした後、靴用クリームを靴用クロスにつけて、じっくりと磨き上げた。仕上げに、乾いたタオルで拭いた。

　一年間、肌身離さず持ってきた、この靴こそが味方だ。

「誰に嫌われたって、一人でもいい。俺はスケートで一番になる」

　富美也は声には出さず呟いた。